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Textes mésopotamiens

Voici quelques textes en traduction, textes de sagesse, poésies d’amour, inscriptions royales, édits… Bonne lecture !

 

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Lettre néo-assyrienne concernant un litige sur les rations alimentaires des chevaux. Le roi devait être renseigné sur tout, même les détails de conversation étaient réportés, comme ici.

« Au roi mon seigneur: ton serviteur Bel-liq-bi. Bonne santé au roi mon seigneur! Le contrôle du désert est serré, le roi mon seigneur peut être content.
Le roi mon seigneur m’a ordonné de donner à manger aux troupes de chars. Or, quand leur responsable est arrivé, il m’a dit ‘Le roi m’a donné des ordres et je prendrai donc des approvisionnements correspondants à deux mois’. Et moi je n’étais pas d’accord avec lui. Et lui alors il est allé vers les réserves, les a ouvertes et a pris ce qu’il voulait.
Je suis allé le voir pour le sermonner, en lui disant: ‘Pourquoi as-tu ouvert les greniers sans ma permission, la permission du gouverneur du roi?’.  Sans me regarder dans les yeux, il m’a répondu:’les réserves d’herbe diminuent à Nisan et mes chevaux continuent à venir vers moi. Je ne peux pas faire autrement’. »

 

 

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EXTRAITS DES INSCRIPTIONS D’ASSURBANIPAL (669 -631 BC) . Ces deux extraits montrent la violence extrême des conquêtes assyriennes: le roi se vante d’avoir détruit les tombeaux des ancêtres de ses ennemis, ce qui signifiait les rayer de l’existence et de la mémoire, et d’avoir obligé les enfants de son ennemi à détruire le squelette du père.

-« Les tombeaux de leurs rois anciens et récents, qui n’avaient pas vénéré Ištar, ma dame, et qui avaient inquiété les rois mes pères, je dévastai, je détruisis, j’exposai au soleil leurs ossements et je les emportai vers l’Assyrie. J’imposai à leurs esprits de ne jamais reposer en paix en les privant de repas funéraires et de libations. » (J.M. Aynard, Le prisme du Louvre AO 19.939, Bibliothèque de l’École des Hautes Études 309, 1957)

-« Nabû-naid et Bêl-ēṭir, les fils de Nabû-šum-ēreš, le guennaku (=titre du gouverneur de Nippur), leur père et leur progéniteur, lequel avait incité Urtaki à combattre le pays d’Akkad — les ossements de Nabû-šum-ēreš qui avaient été emportés du pays de Gambulu en Assyrie, ces ossements devant la porte intérieure de la ville de Ninive j’ai fait piler par ses propres enfants. » (Streck, Assurbanipal, II, p. 126)

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Extrait des CHRONIQUES BABYLONIENNES. Les Chroniques Babyloniennes sont une série de tablettes écrites par des astronomes, dits « Chaldaéens », pour raconter les faits majeurs de l’histoire. Elle sont hostiles aux rois assyriens, comme on peut remarquer dans cet extrait qui concerne Asarhaddon (681-669). Par ex. à la fin du texte on dit que les dieux babyloniens sont restés otages en Assyrie et les fêtes babyloniennes, surtout la plus importante, celle de l’Akītu, n’ont pas pu être célébrées

«La 4e année, Sidon fut prise et spoliée. La même année, le Majordome effectua une sélection en Akkad.
La 5e année, au mois de Tešrit (vii), le 2e jour, les troupes d’Assyrie prirent Bāza. Au mois de Tešrit, la tête du roi de Sidon fut coupée et portée en Assyrie.
La 6e année, les troupes d’Assyrie marchèrent sur Milidu et dressèrent le camp en face de Mugallu. Au mois d’Elul (vi), le 5e jour, Humban-haltaš, roi d’Elam, (quoique) n’étant pas malade, mourut en pleine santé dans son palais. Humban-haltaš régna 6 ans sur l’Elam. Urtak, son frère, s’assit sur le trône d’Elam. Šuma-iddina, le gouverneur de Nippur et Kudurru, le Dakkuréen, furent exécutés.
La 7e année, au mois d’Addar (xii), le 8e jour, les troupes d’Assyrie marchèrent sur Šamēlē. La même année, Ištar d’Akkade et les dieux d’Akkade partirent d’Elam et au mois d’Addar, le 10e jour, ils entrèrent dans Akkade.
La 8e année, au mois d’Addar (xii), le 6e jour, la reine mourut. Au mois d’Addar, le 18e jour, les troupes d’Assyrie prirent Šubria et la spolièrent.
La 10e année, au mois de Nisan (i), les troupes d’Assyrie marchèrent sur Miṣir (l’Égypte). Au mois de Tešrit, le 3e jour, il y eut un massacre en Miṣir.
La 11e année, en Assyrie, le roi passa par les armes un nombre important de ses Grands.
La 12e année, le roi d’Assyrie marcha sur Miṣir. En cours de route, il tomba malade et il mourut au mois d’Arahsamnu (viii), le 10e jour.

Pendant 10 ans Asarhaddon régna sur l’Assyrie.
Pendant 8 ans sous Sennachérib, pendant 12 ans sous Asarhaddon, soit pendant 20 ans, Bel demeura à Assur et la fête de l’Akītu ne fut pas célébrée. Nabû n’alla pas de Borsippa à la procession de Bēl.
Au mois de Kislev (ix), Assurbanipal, son fils, s’assit sur le trône d’Assyrie.

L’année de l’avènement de Šamaš-šumu-ukīn, au mois d’Ayyar (ii), Bēl et les dieux d’Akkad sortirent d’Assur et au mois d’Ayyar, le 25e jour, ils entrèrent dans Babylone. Nabû et les dieux de Borsippa vinrent à Babylone. (…)»

 

 

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Inscription royale de Tigat-pileser I (1116-1077 BCE). Cette inscription est construite selon la même organisation que les inscriptions royales assyriennes du Ìer mill. (dites néo-assyriennes). Le roi commence par sa titolature, puis les conquêtes, les constructions royales et enfin l’appel final à un successeur pour réparer la construction une fois qu’elle sera tombée en ruine (en général à la fin on trouve aussi, après l’appel à réparer la construction, la malédiction pour éviter la déstruction volontaire d’un roi malveillant).

«Tiglath-phalazar, roi fort, roi de la totalité, roi du pays d’Aššur, roi des quatre rives, qui bride la totalité des criminels, le pieux, le pourvoyeur de l’Ekur, vers qui se porte le cœur d’Aššur, le vaillant jeune homme puissant et impitoyable qui, marchant avec l’appui d’Aššur et Ninurta, les grands dieux ses seigneurs, a abattu ses adversaires, le prince vigilant qui, sur l’ordre du guerrier fiamaš, a conquis par le combat et la force (les régions) depuis Babylone du pays d’Akkad jusqu’à la Mer supérieure du pays d’Amurru et la Mer du pays de Nairi et les a toutes gouvernées, le gišginû fort qui, par la levée de ses armes furieuses, a fait trembler les quatre coins (du monde) – les contrées furent bouleversées et sur le champ de bataille, il jeta à jamais dans les fosses les ennemis obstinés d’Aššur, les réduisant à néant –, puissance déchaînée dont la totalité des princes des (quatre) rives ont craint le combat furieux, (au point de) gagner des recoins comme des chauves-souris et de se glisser comme des gerboises vers des terres inaccessibles;
fils d’Aššur-rêša-iši, roi de la totalité, roi du pays d’Aššur, fils de Mutakkil-Nusku, (lui) aussi roi de la totalité et roi du pays d’Aššur.

Je marchai à trois reprises vers les pays du Nairi et conquis les vastes pays du Nairi, depuis la région de Tumme jusqu’aux régions de Daiênu, Himua, Paiteru et Habhu. Je reçus des attelages de chevaux de trait (composant) leur tribut (mandattu).
Je m’emparai au combat de 12000 hommes de troupe des vastes pays des [Mušku]. Par la pointe de la flèche, j’étendis les cadavres de leurs guerriers combattants en travers de la steppe.
Je pris et déportai 4000 U[rummu] et Abešlu, troupes insoumises du Hatti et les comptai au nombre des gens de mon pays.
Je conquis complètement le pays des Lullumu dans sa totalité, (ainsi que) les pays de Salua, Qummênu, Katmuhu et Alzu.

Sur l’ordre d’Anu et d’Adad, les grands dieux mes seigneurs, je marchai vers le mont Liban. Je coupai et transportai des poutres de cèdre pour le temple d’Anu et d’Adad, les grands dieux mes seigneurs. Je continuai jusqu’au pays d’Amurru et le conquis dans sa totalité. Je reçus le tribut de la ville d’Arvad et des pays de Gubal (Byblos) et Sidon, (ainsi qu’)un crododile et une guenon de grande taille des bords de la mer. Et lors de mon retour, je devins maître du Hatti dans sa totalité et imposai impôt (biltu), tribut (mandattu) et (livraison) de poutres de cèdre à Ini-Tešub, roi du Hatti.

Je marchai vers la ville de Milidia du grand Hatti. Je reçus le tribut d’Allumaru. Je conquis la ville d’Enzatu du pays Išua et le pays de Suhmu. Je déportai leurs prisonniers de guerre et les emmenai dans mon pays.
A vingt-huit reprises, deux fois par an, je franchis l’Euphrate à la poursuite des Ahlamû-Araméens. Je les vainquis depuis les villes de Tadmar du pays d’Amurru et Anat du pays de Suhû jusqu’à la ville de Râpiqu du pays de Karduniaš. J’emmenai leurs prisonniers de guerre et leurs biens vers ma ville, Aššur.
Je marchai vers le pays de Karduniaš. Je m’emparai (des territoires) depuis la rive opposée du Zab inférieur (et) la ville d’Arman d’Ugar-Sallu jusqu’à la ville de Lubdu. Je franchis la rivière Radânu. Je conquis les villes (situées) au pied des monts Kamulla et Kaštilla. J’en fis sortir leurs prisonniers de guerre et leurs possessions et les emmenai vers ma ville, Aššur.
Dans cette expédition que je (conduisais), je marchai vers le pays de Suhû. Je pris toutes les villes du Suhû, (depuis) Sapiratu, (sur) une île de l’Euphrate, jusqu’à Hindânu. Je m’emparai de leurs prisonniers de guerre, emportai leurs nombreux dieux et leurs trésors et les emmenai vers ma ville, Aššur.

Sur l’ordre de Ninurta, qui m’aime, je marchai vers le pays de Karduniaš. Je m’emparai des villes de Dûr-Kurigalzu, Sippar de fiamaš, Sippar d’Annunîtu, Babylone, Opis qui est de l’autre côté du Tigre, villes majeures du pays de Karduniaš, ainsi que de leurs districts. Je leur infligeai de nombreuses défaites et fis des prisonniers de guerre inombrables. Je pris les palais de Babylone qui appartenaient à Marduk-nâdin-ahhê, roi de Karduniaš, et les incendiai.
En l’éponymie d’Aššur-šum-êreš (et) en l’éponymie de Ninuâya, à deux reprises, je mis (mes) chars en ligne de bataille contre Marduk-nâdin-ahhê, roi de Karduniaš, et le vainquis.

En ce temps là, la maison du šahûru, qui est en face de la maison du labûnu, que Tukultî-Ninurta, mon père, vicaire d’Aššur, avait construite, (tombait en ruines). Je déblayai entièrement ce bâtiment ainsi que le mur, jusqu’à ses piliers, sur l’arrière de la maison de l’ancien šahûru, qui est en face de la maison du labûnu qu’Aššur-nâdin-ahhê, mon père, vicaire d’Aššur, prince qui me précéda, avait construite. Je fondai de nouveau la maison de ces šahûru et les dotai de fondations en calcaire, solides comme des montagnes. Je la fis de quinze pieds de long et de cinq pieds et demi de large. Je façonnais la maison de térébinthe qui est devant, sur six pieds sur six.

Avec le cèdre et les poutres que j’avais coupés et transportés (lorsque) j’étais allé au mont Liban sur l’ordre d’Aššur et d’Anu, les grands dieux mes seigneurs – j’en avais disposé d’excellentes poutres dans le temple d’Anu et d’Adad, les grands dieux mes seigneurs –, avec le reste du cèdre, j’élevai la maison de ces šahûru, des fondations jusqu’au parapet. Je l’entourai entièrement de dalles de basalte. J’élevai la maison du labûnu qui est devant, en térébinthe des fondations jusqu’au parapet. Je l’entourai entièrement de dalles de calcaire blanc. Je construisis parfaitement ce palais et le décorai de cèdre et de térébinthe de façon splendide.

Le narval, que l’on appelle (aussi) “cheval de mer”, que j’avais tué avec un harpon fait de mes mains dans la [grande] mer du pays d’Amurru, sur l’ordre de Ninurta et Nergal, les grands dieux mes seigneurs, ainsi que le bison (?) vivant qui avait été apporté de la montagne de Lumaš, […] de l’autre côté du pays de Habhu, j’en fis des reproductions en basalte. Je les plaçai à la droite et à la gauche de mon [entrée royale].
Et avec le buis que j’avais coupé et emporté en même temps que les poutres de cèdre, je construisis un palais de buis auprès de ce palais de cèdre, pour les loisirs de ma seigneurie. J’entourai entièrement ses fondations de dalles d’albâtre. Je l’élevai en buis, des fondations jusqu’au parapet, d’une façon parfaite. J’inscrivis des stèles et les plaçai à l’intérieur de ces (palais).

Ce palais de cèdre, je l’ai bâti avec intelligence et art. Je l’appelai Egal-lugal-šarra-kurkurra, « palais du roi de la totalité des pays ». Je le fis [convenir] à ma résidence royale, pour toujours.

Etant donné que les palais antérieurs des princes mes prédécesseurs, dans lesquels les rois anciens jusqu’à ma propre époque, qui élevèrent des palais et en firent leurs résidences royales pour toujours, invitaient le seigneur Aššur et les grands dieux lors des fêtes de leurs villes pour offrir des sacrifices […];
(étant donné) que ces palais n’avaient pas été consacrés ni établis comme résidences divines, [mais que lorsqu’un prince] construisait un palais, ses dieux se rendaient à l’intérieur pour qu’il y offre des sacrifices aux dieux;tout comme les nombreux palais que les rois mes prédécesseurs n’avaient pas consacrés ni établis comme résidence divine, […];
[On …] un an/chaque année (?) ce palais de cèdre comme palais du seigneur Aššur et des grands dieux. On offrira des sacrifices devant eux, (mais) ce palais n’est pas consacré ni établi comme résidence divine. Le roi et ses […] y résideront.

[A l’avenir], lorsque ce palais de cèdre deviendra vieux et délabré, [puisse un prince] futur [restaurer ses parties détruites avec du bu]is et y […]. [Alors], Aššur entendra [ses prières].

Mois de Hibur, c’est-à-dire Kislimu, le 18ème jour, éponymie de Taklâk-ana-Aššur.»

 

 

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Inscription de Sargon d’Akkad. Cette inscription royale de 2300 BPE montre un aspect de la royauté mésopotamienne, le roi guerrier. Noter que Sargon souligne l’exceptionnalité de ses actes (jamais roi avant lui n’a accompli ce que lui il a accompli); qu’il cite tous les pays vaincus, soumis ou anéantis et qu’il utilise une métaphore animale pour indiquer la soumission des pays vaincus (“je lui ai imposé le collier”).

« Sargon … est assis sur son trône. « Je suis vraiment le roi puissant, le roi de la bataille. Aucun autre roi est allé où je suis allé. Le pays de…. j’ai conquis et le … qui lui il possédait je l’ai démoli. Le pays de …. je l’ai conquis, et j’ai prononcé son destin devant lui. Le pays d’Amurru je l’ai conquis, et devant le dieu … j’ai offert… J’ai aussi étendu ma domination sur tout Subartu et…. vêtements…. j’ai pillé. Le pays de…j’ai pris et les personnes les quittaient, dans un radeau je… J’ai pris aussi le pays de Karkemish et …j’ai pu ainsi lui imposer le collier. Le pays de…j’ai conquis et moi je… le pays de… j’ai conquis….

Ses arbres je les ai fait tomber, j’ai institué les lamentations. La ville d’…zam je l’ai conquise et j’y ai placé… et j’ai mis le feu. Après les avoir liés, eux mêmes ils se sont offerts au dieu de Sargon et le roi Sargon a instruit les troupes: «Le roi qui voudra m’égaler, où je suis allé, laisse-le aussi partir!» (Westenholz, p.74-77)

 

 

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Ctésias 3 1-4 (début IVe BCE)
Peu d’extraits et de citations nous sont arrivés de Ctésias, qui aurait été médecin d’Artaxersès II vers 410 BCE pour une quinzaine-vingtaine d’années et aurait écrit une Histoire de la Perse (Persika) en plusieurs livres. Dans cet extrait, il raconte la construction de Ninive:

«(…) Ayant dépassé les exploits les plus éclatants de ses prédécesseurs, Ninos s’attacha à fonder une cité d’une telle splendeur, qu’elle devrait non seulement être la plus grande de toutes les cités du monde habité, mais aussi difficilement égalable parmi les générations futures. Il combla donc le roi d’Arabie de cadeaux et de magnifiques butins et le renvoya chez lui avec sa propre armée. De son côté, il rassembla, venus de tous côtés, les forces humaines et les matériaux indispensables et fonda le long de l’Euphrate une cité bien fortifiée, à la forme rectangulaire. Ses plus longs côtés étaient de cent cinquante stades et les plus courts de quatre-vingt-dix. Le tour complet de l’enceinte faisait donc quatre cent quatre-vingts stades et l’attente du fondateur ne fut pas déçue. Car personne après lui ne fonda de ville si importante en grandeur et dotée d’un si magnifique rempart. Celui-ci avait cent pieds de haut et trois chars attelés pouvaient y pénétrer de front. Il y avait en tout mille cinq cents tours de guet de deux cents pieds de haut chacune. Il installa dans cette ville les plus nobles et les plus riches Assyriens et tous ceux des autres peuples qui voulaient s’y installer. Il lui donna son propre nom, Ninos, et partagea entre les habitants une grande partie du pays environnant. (…)»

 

 

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Inscriptions des reines du IIIe mill . BCE
Peu de textes concernent les reines ont été trouvés au IIIe mill. av. J-C. Le plus souvent elles sont plus “épouses du roi” que reines ayant exercé seules la royauté. Mais dans l’inscription (ici la  deuxième) de Bara-irnun, la reine dit d’avoir fait construire un monument pour le dieu Šara. Cela est probablement une preuve qu’elle a exercé la royauté à un moment de son existence, puisque ce n’est que le roi qui vante ses constructions.

«Nin-banda, nin, dam mes-an-ne-pad-da’, c’est-à-dire « Nin-banda, la reine, épouse de Mesannepadda »

« Bara-irnun, femme de Giša-kidu, roi (lugal) d’Umma, fille de Un-Lum, roi d’Umma, petite-fille d’Enakale, roi d’Umma, belle-fille d’Il, roi d’Umma, quand elle a rendu resplendissant le dieu Šara, et a construit pour lui un autel resplendissant, a présenté cette plaque d’or au dieu Šara dans l’E-maḫ »

« Pour IB-LUL, le roi, et Paba, la reine, AMAR-DIGIR, fils d’UR-Shamsha … de Nagar…. De…. A dédié la statue de lui même à la déesse INANNA.ZA.ZA’ »

 

 

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La légende de la Naissance de Sargon d’Akkad
Cet extrait est tiré de la “Légende de Sargon d’Akkad”, texte littéraire connu par des copies du VIIe s. av. J-C., donc très récentes par rapport aux faits évoqués (2300 av. J-C.). Probablement il a été écrit au début du IIe mill., donc 4-5 siècles après la mort du roi Sargon. C’est une pseudo biographie: c’est le roi Sargon lui même qui raconte sa vie.  Cet extrait concerne la naissance de Sargon qui, comme d’autres grands rois, est une ‘naissance bizarre’: fils d’une prêtresse qui ne pouvait pas avoir d’enfants, le béb est abandonné dans un panier sur les eaux du fleuve et sauvé par Aqqi, un modeste travailleur qui l’élève. Cette naissance hors norme rappele celle de Moïse:

« Sargon, le roi puissant, le roi d’Akkad, c’est moi.
Ma mère était une prêtresse en, mon père je ne l’ai jamais connu. Le frère de mon père habite les hauts plateaux. Ma ville est Azupiranu, qui est sur la rive de l’Euphrate.
Ma mère la prêtresse en m’a conçu et m’a donné naissance.Elle m’a mis dans un panier en osier, avec le bitume elle a fait une ouverture étanche pour moi. Elle m’a déposé dans le fleuve d’où je ne pouvais pas remonter.
Le fleuve m’a porté, à Aqqi, le tireur d’eau, il m’a porté. Aqqi le tireur d’eau quand il a baissé son godet, il m’a soulevé, Aqqi le tireur d’eau m’a élevé comme son fils adoptif. Aqqi le tireur d’eau m’a mis à son jardin.
Quand j’étais encore un jardinier, Ishtar a continué à m’aimer de plus en plus. Et ainsi, pour ….(…) ans j’ai régné comme roi. Les gens à la tête noire, je les ai gouvernés et j’ai régné sur eux. Avec des pioches de cuivre, je me suis fait ma voie à travers les plus difficiles des montagnes, j’ai monté toutes les plus hautes montagnes, j’ai traversé tous les hauts plateaux, les marécages, j’ai navigué 3 fois. Même Dilmun a dû se soumettre. Le grand mur du Ciel et de la Terre je l’ai ascended. Ses pierres (?), je les ai enlevées (…)

N’importe quel roi qui viendra après moi, qu’il puisse regner pour X années ! Puisse-t-il régner sur les gens à la tête noire ! Puisse-t-il se frayer son chemin à travers les montagnes les plus difficiles avec des pioches en cuivre ! Qu’il puisse monter les plus hautes montagnes ! Qu’il puisse traverser tous les haut plateaux! Que Dilmun lui soit soumis ! Qu’il puisse escalader le Grand Mur du ciel et de la terre… depuis ma ville Akkad… comme flèches…. (lacune) » (Westenholz , p.38-49)»

 

 

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Prière hittite de Kantuzzili
Kantuzzili était le frère de Tutkhalyia III , roi effèmere de l’empire hittite, tué vraisemblablement encore enfant ou adolescent… Kantuzzili exerçait les fonctions de prêtre du temple du dieu de l’orage Teshub à Kummani. Cette prière concerne des problèmes universels, comme le pourquoi des maladies, les angoisses des malades, les questions sur l’éternité…

  «Maintenant que mon dieu m’ouvre le tréfonds de son âme avec sincérité  et qu’il me dise mes fautes , je le reconnaîtrai. Soit que mon dieu me parle dans un rêve, que mon dieu m’ouvre son coeur, qu’il me dise mes fautes, je le reconnaîtrai. Soit que l’ENZU les dise, soit que l’AZU les dise à l’aide d’un foie. Que mon dieu avec sincérité m’ouvre le tréfonds de son âme, qu’il me dise mes fautes et je les reconnaîtrai.
Ma maison à cause de la maladie est devenue la maison de l’angoisse, à cause de l’angoisse mon esprit s’écroule
La vie est liée à la mort, la mort est liée à la vie vers un autre lieu.
Tout au long de l’année, tel une personne malade, ainsi moi je suis devenu.
Maintenant, la maladie et l’angoisse ont pris une trop grande ampleur pour moi, c’est pour ça que je t’en parle à toi, mon dieu. (…)
L’homme ne vit pas éternellement; les jours de sa vie sont comptés.
Si l’homme était immortel, étant donné les terribles maladies qui affligent l’humanité, ne serait-ce pas un tourment pour lui? »

 

 

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Gilgamesh, Enkidu et l’Au-delà
Dans ce célèbre passage de l’épopée de Gilgamesh, le héros demande à son ami qui se trouve dan l’Au-delà, de lui décrire la vie après la mort. Dans le passage qui suit, remarquez les bienfaits toujours plus importants selon le nombre croissant des descendants; et notez aussi que un ou deux enfants ce n’est pas considéré ‘suffisant’, trois à peine suffisant et à partir de quatre en revanche on peut s’estimer heureux!

« -As-tu vu l’homme qui a engendré un seul fil, l’as-tu vu?
-Oui, je l’ai vu, un clou est fixé dans le mur de sa maison et sur lui il pleure.
-As-tu vu l’homme qui a engendré deux fils, l’as-tu vu?
-Oui, je l’ai vu: il est assis sur deux briques et mange du pain
-As-tu vu l’homme qui a engendré trois fils, l’as-tu vu?
-Oui, je l’ai vu: il boit l’eau d’une outre liée à une selle.
-As-tu vu l’homme qui a engendré quatre fils, l’as-tu vu?
-Oui, je l’ai vu: son coeur se réjouit comme celui qui possède quatre ânes.
-As-tu vu l’homme qui a engendré cinq fils, l’as-tu vu?
-Oui, je l’ai vu: sa main est habile comme celle d’un bon scribe, il entre au palais sans peine.
-As-tu vu l’homme qui a engendré six fils, l’as-tu vu?
-Oui, je l’ai vu, son coeur se réjouit comme celui d’un laboureur.
-As-tu vu l’homme qui a engendré sept fils, l’as-tu vu?
-Oui, je l’ai vu: comme un compagnon des dieux, il est assis sur un trône et écoute les réunions. »

 

 

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Début de la liste royale sumérienne
La liste royale sumérienne est une oeuvre historiographique qui liste les rois qui ont régnait sur la Mésopotamie depuis le IIIe mill. BCE. Ce n’est pas vraiment une oeuvre historique: les royaumes sont exagérément longs au moins au début (36 000 ans, 28 800 ans…) et ils sont présentés tous comme s’ils étaient successifs, quand on sait qu’ils étaient simultanés. Mais malgré ces ‘défauts’, elle est importante puisqu’elle témoigne d’un souci historique et d’une vision unitaire de l’histoire

 

 

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Conjuration contre la démone Lamaštu
Ils existent des nombreuses conjurations contre la démone Lamaštu, censée faire mourir les nouveaux-nés et causer des maladies et la mort des parturientes. Dans celle-ci, la démone est décrite physiquement (visage de chien, sale, longues ongles) et cynétiquement (entrer par la porte, tuer le bébé)

«C’est Anu qui l’a créée, Ea qui l’a grandir, le visage de chienne c’est Enlil qui lui donna. Elle a les mains sèches, les doigts très longs, les ongles ultra-longues, les coudes sales. Elle pénètre par la porte de la maison, elle s’insinue furtivement par le cadre de la porte; et après cela, elle tue le bébé, elle le lie sept fois à l’abdomen. ‘Retire tes ongles, enlève tes bras avant qu’Ea le sage ne t’attrape! Le cadre de la porte est assez grand pour toi, les portes sont ouvertes, va-t-on! Que puissent dessécher ta touche avec la terre, ton visage avec un nouage de poussière, tes yeux avec de la moutarde en poudre. J’ai fait une conjuration contre toi avec la malédiction d’Ea: va-t-on!’ »

 

 

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Création du jour
Ce texte est l’introduction d’un poème sumérien du début du XX s. BCE qui parle de la création du monde. Tout commence par le dieu Enlil qui sépare la terre du ciel, et puis crée la lumière et du travail humain… Les textes bibliques ont repris ces évocations mésopotamiennes de la naissance du monde.

« Le Seigneur a vraiment fait apparaître ce qu’il fallait. Le Seigneur, invariable quand il a tranché des destins, Enlil, pour que la semence du pays sorte de la terre, s’empressa de séparer le ciel de la terre, s’empressa de séparer la terre du ciel. Pour faire pousser un commencement à Uzuéa, il fit l’entaille à Duranki; il la fit avec la houe; le jour se leva. Il créa la tâche, le travail à gages. Dirigeant le bras vers la houe et le panier, Enlil fit la louange de sa houe»

 

 

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Représentation de l’univers
Ce fragment de texte fait partie des commentaires qui servaient à expliquer des textes astrologiques et théologiques. Probablement daté du Ier mill. BCE, il présente l’univers composé de six niveaux, trois pour le ciel et trois pour la terre. On ne sait pas comment ces niveaux s’articulaient, soit en forme de coupoles superposées soit en forme de niveaux parallèles sans attache mais reliés par un cable cosmique. Voici ce qui dit le texte:

«Le ciel supérieur est en pierre louloudanitou; c’est celui d’Anu; il y fit habiter 300 Igigu
Le ciel médian est en pierre saggilmoud; c’est celui des Igigu; le seigneur y érigea un trône haut; il prit place dans une cella de lapis-lazuli; il y alluma une lampe d’ambre.
Le ciel inférieur est en pierre ashpou; c’est celui des étoiles; il y a dessiné les constellations du zodiaque des dieux.
(…) le soubassement de la terre supérieure; il y fit gîter les souffles humains.
(…) la terre médiane; il y fit habiter son père Ea (…)
la terre inférieure; il y enferma 600 Anunaki»

 

 

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Inscription gravée sur la “Stèle des Vautours”
Le roi Eannatum célèbre la victoire sur le roi d’Umma avec cette stèle qui unit l’écrit et l’image. Voici ce que le roi dit:

« Eannatum, le puissant, l’appelé par le dieu Ningirsu, Eannatum qui proclama “Maintenant, ô ennemis!”, proclama pour toujours “Le seigneur d’Umma où où recrute-t-il ses hommes? Avec d’autres hommes … il est capable d’exploiter Gu’edena, le territoire de Ningirsu. Puisse le dieu l’abattre!” …

Il le suivit. De lui, qui était endormi, de lui qui était endormi, il se rapprocha. D’Eannatum qui était endormi son aimé Seigneur Ningirsu se rapprocha… “La ville de Kiš elle même doit abandonner Umma, et irritée ne l’aidera plus. Seul le dieu resplendira à ta droite et un… sera mis sur ton front. Ô Eannatum, tu là tueras, des myriades de leurs cadavres rejoindront la base du ciel. À Umma, les gens de la ville s’insurgeront contre lui et il sera tué à Umma elle même.”

Eannatum combattit contre lui Une flèche fu lancée contre Eannatum, et il fut frappé par la flèche et ne put presque pas bouger. Et il cria pour ça…

Eannatum provoqua une tempête à Umma, provoqua un déluge là-bas. Eannatum, dont la parole est juste, délimita la frontière avec la seigneur d’Umma, laissa certains terres sous le contrôle d’Umma, et érigea une stèle dans ce lieu.  … Il vainquit Umma et érigea 20 tumuli funéraires»

 

 

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Prière contre la magie qui empoisonne la vie. Notez qu’ici les puissances supposées agir en la faveur de celui qui récite la prière sont les ancêtres défunts.

« Oh, fantômes de ma famille, ancêtres, mon père, mon grand-père, ma mère, ma grande-mère, mon frère, ma soeur, ma famille, amis et parents, tant de gens qui endormis dans l’Au-delà. J’ai fait mes offrandes funéraires, j’ai fait des libations avec de l’eau pour vous, je vous ai chéri, je vous ai célébré, je vous ai honoré. Restez aujourd’hui devant Shamash et Gilgamesh, jugez mon cas, rendez un verdict! Remettez à Namtar, messager de l’Au-delà, le mal présent dans mon corps, dans ma chair, dans mes tendons! Puisse Ningizzida parfait du vaste Au-delà les garder bien, puisse Pituh, grand guardian de l’Au-delà cacher (?) leur visage! Saisissez-les et envoyez-les en bas dans la terre où l’on e retourne pas! Puisse-moi, votre serviteur, vivre dans le bien être, être purifié de la magie dans votre nom, puisse-je liber de l’eau fraiche dans les coupes, alissez-moi revivre et sentir vôtres prières! » (Foster 1993: 568-569).

 

 

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Les vantardises du chien. Dans les fables populaires des personnages improbables, comme les animaux ou les plantes vantent leurs qualités chacun à leur tour. Dans le passage suivant un chien qui discute avec un loup et un renard montre ses qualités.  Voici ce qui dit le chien:

«Je suis puissant en force, talon d’Anzu, la fureur d’un lion, mes jambes courent plus vite que les oiseaux qui volent, à mon grand aboiement les montagnes et les fleuves se paralysent. Je prends ma lourde place devant les moutons, leurs vies c’est de ma responsabilité. À la place des bergers je suis envoyé en pleine campagne et aux abrévoirs par un chemin habituel, je fais le tour. Au choc de mes armes redoutables je débusque… À mon aboiement, panthères, tigres, lions et chats sauvages prennent le vol, les oiseaux ne peuvent pas voler ni suivre leur cours. PAs de voleurs quand je suis là! » (Foster 1993: 837)

 

 

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Ce texte donne quelques signes ominaux déterminant si la maladie sera mortelle ou non:

« Lorsqu’un ašipu se rend à la maison d’un malade —
S’il voit dans la rue un tesson en terre: ce malade est dans un état critique, on ne
doit pas s’approcher de lui.
S’il voit un KI.U
4.BA: ce malade, un serment violé l’a saisi ; il dépérira, puis il mourra.
S’il voit une brique cuite: ce malade mourra.

S’il voit soit un chien noir, soit un cochon noir: ce malade mourra.
S’il voit un cochon noir : ce malade mourra ; ou bien il souffrira de manière réitérée, mais il guérira. 
S’il voit un cochon blanc : ce malade guérira ; ou bien la détresse le saisira.
S’il voit un cochon rouge : ce malade mourra dans les trois mois ; (ou bien) dans les trois  jours.
S’il voit un cochon tacheté : ce malade souffre d’hydropisie ; il est dans un état critique, on ne doit pas s’approcher de lui » (Attinger 2008: 34)

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Proverbe sumérien, basé sur les différences socio-économiques. Si l’esclave a plus de liberté de mouvement, pour la nourriture mieux vaut s’alimenter comme le font les reines!

« Au moment de la récolte, au moment le plus précieux, Glanez comme une esclave, mangez comme une reine.
Mon fils, «Glane comme une esclave, mais mange comme une reine», c’est comme ça que ça devrait être! »

 

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Le retour à l’école. Ce passage d’un texte littéraire sumérien décrit la vie des garçons allant à l’école. Voici un extrait concernant le petit-déjeuneur du jeune écolier:

« Quand je me suis levé le matin, j’ai regardé ma mère et je lui ai dit: “Mère, donne-moi mon petit-déjeuner; Je veux aller à l’école!” Puis ma mère m’a donné deux pains du four et j’ai rassasié ma faim devant ses yeux. Puis ma mère m’a donné deux pains de plus à emporter avec moi et je suis allé à l’école. » (Stol 2016)

 

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Inscription dite du “disque” de Mari du roi Yahdun- Lim. Il s’agit en réalité de la tête d’un grand clou en argile qui était destiné à être mis dans les fondations et qui a été retrouvé dans les années ’30 dans le palais de Mari. Comme un millénaire plus tard le feront les rois néo-assyriens, le roi explique tout ce qu’il a fait pour améliorer la vie dans son pays:

« Yahdun-Lîm, fils de Yaggid-Lîm, roi de Mari, de Tuttul et du pays de Hana, roi fort qui contrôle les rives de l’Euphrate. Le dieu Dagan proclama ma royauté. L’arme puissante qui abat mes ennemis, il me la donna. En suite de quoi, sept rois, en vérité, qui avaient combattu contre moi, je fis prisonniers. Leur pays j’annexai. J’ai éloigné les envahisseurs des «Rives de l’Euphrate», donnant la paix à ma terre. J’ai fait construir des canaux, et ainsi j’ai fait perdre dans mon pays l’habitude d’aller puiser de l’eau. J’ai fait construire les remparts de Mari et creusé son fossé; J’ai fait construire les remparts de Terqa et creusé son fossé .
Et dans un terrain brûlé, un endroit aride, où aucun roi depuis la nuit des temps n’avait fondé une ville, en effet moi, en ayant eu le désir, j’ai fondé une ville, j’ai creusé son fossé et je l’ai appelée “Dur-Yahdullim”. J’ai ensuite fait ouvrir pour elle un canal que j’ai appelé “Išim-Yahdullim”. J’ai donc agrandi mon pays et renforcé les fondements de Mari et de ma terre, établissant ma réputation pour l’éternité.
Quiconque rejette cette inscription commémorative, la remplaçant par la sienne, une telle personne, qu’il soit roi ou gouverneur, puissent Anum et Enlil le maudire profondément; puisse Šamaš casser ses armes et celles de ses troupes; que Ašnan et Sumuqan affament sa terre; que les hostilités n’abandonnent jamais la porte de son pays; que les combats persistent dans son pays; que sa royauté soit troublée quotidiennement tout au long de sa vie; qu’Anum et Enlil lui soient de mauvais conseils, pour toujours
. »

 

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Un autre rituel à la fin de la construction d’une maison. Ce rituel, connu aussi sous le nom “Exorciser Kulla d’une maison nouvellement construite”, décrit l’éloignement de Kulla et de l’architecte de la maison que les deux ils ont jusqu’à là contribué à construire. On ne comprend pas pourquoi les constructeurs divins et humains doivent quitter le chantier -et en si mauvais termes, comme s’ils étaient des mauvais démons- après l’achèvement du bâtiment.

« Kulla, le dieu de la brique, est mis dans un bateau muni de voiles avec des provisions. Ils le dépêchent sur la rivière, et dès qu’il est dépêché, l’exorciste parle ainsi:
Incantation:
„Kulla, tu es arraché, chassé et expulsé. Kulla, tu es conjuré par le ciel et par les enfers, tu es conjuré par Ea et Marduk, tu es conjuré par Duri et Dari, tu es conjuré par Lahma et Lahama, tu es conjuré par Alala et Belili, tu es conjuré par les dieux résidant au ciel, tu es conjuré par les dieux résidant dans le monde des ténèbres! Tu es  conjuré par les Apsû, tu es conjuré par les dieux résidant sur la Montagne Sacrée! Tu seras arraché, tu partiras, tu partiras, tu te retireras, tu sortiras! Je te conjure par Ekur et Gar – tu ne reviendras jamais! ”
Instruction: L’exorciste et le constructeur détournent le visage. Sept tablettes (?) à droite, sept tablettes (?) à gauche sont jetées dans la rivière. Pendant trois jours, le constructeur ne doit pas entrer dans la maison. »

 

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Rituel pour les fondations d’une maison. Ce texte, connu auspar une tablette retrouvée à Ninive, explique comment faire les fondations d’une pmaison afin qu’elle soit protégée par les dieux contre le mal. D’abord il faut ajouter dans les fondations des essences et des produits précis (pierre plus ou moins précieuses, métaux, nourriture. Ensuite, il fut reciter une incantation au dieu de la brique:

« Si vous posez les fondations d’une maison d’homme, au lever du soleil, vous installez un bassin pour l’eau bénite. Dans le bassin d’eau bénite, vous jetez de l’argent, de l’or, du genévrier, du sirop, du ghee et de l’huile pressée. Vous faites un arrangement rituel pour Ea, Shamash et Asalluhi et effectuez un sacrifice. Vous installez un conteneur adagurru, vous organisez un arrangement rituel pour le dieu. Vous sacrifiez un bélier au-dessus de la tranchée de fondation; sirop, bière, vin, huile et huile de première qualité vous libérez sur la fondation et versez dans les fondations.
Incantation: Kulla, le dieu de la brique, seigneur des fondations et des murs – oh toi! NN, fils de NN, qui construit cette maison, par votre ordre, par votre parole qu’il prospère! Parce que tu es miséricordieux, je me suis tourné vers toi, parce que tu es miséricordieux, je te cherche! La maison qu’il a construite peut durer longtemps. Ce mal de la maison […], vous évitez la mort, la perte et la mauvaise action de cette maison. À votre commandement sublime, qui ne peut être modifié, et par votre ferme consentement, qui ne peut pas être changé, puisse NN, fils de NN, vivre, prospérer et chanter vos louanges.
Instruction rituelle: (…) Vous déposez des grains d’arsuppu, des pois de jardin, du blé, des grains à leur plus haut niveau de croissance, de l’amidonnier, des graines de toutes sortes, de l’argent, de l’or, de la cornaline, du lapis lazuli, du genévrier, [du genévrier], la plante odorante sumlalu , le bois balluku parfumé, le “roseau doux”, un tissu blanc, un tissu noir, un tissu en lin et un tissu rouge sous les fondations. Le mal de la maison est enlevé, cette maison obtiendra une divinité protectrice et un génie protecteur, le propriétaire de cette maison passera ici ses jours jusqu’à devenir vieux. »

 

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Incantation pour les pleurs nocturnes du bébé. Cette incantation, qui est conservée dans une tablette paléo-babylonienne, était très vraisemblablement chantée, comme une sorte de berceuse. Ainsi la voix du parent et le probable bercement physique du bébé devaient arriver à l’endormir bien plus que l’efficacité de l’incantation magique!

« O bébé qui a habité dans l’obscurité. Tu es sorti et tu as vu la lumière du jour. Pourquoi pleures-tu? Pourquoi pleures-tu?  Et pourquoi n’as-tu pas pleuré avant ta naissance? Tu as réveillé le dieu de la maison, le taureau s’est réveillé:
– “Qui m’a réveillé? Qui m’a fait sauter?”
-“Le bébé vous a réveillé! Le bébé vous a fait sauter!”
Comme à un buveur de vin, comme à celui qui est né dans une taverne, puisse le sommeil t’arriver! » (traduction depuis: http://www.etana.org/node/579)

 

 

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Énigme d’amour. Cette tablette paléo-babylonienne, qui est facilement datable puisqu’elle contient une demande de bénédiction au roi Ammiditana (mais pas dans le passage ici cité), donne des conseils à tous ceux qui écouteront et termine par un énigme:

La femme que vous aimez devrait être dans votre cœur,
Faites d’elle son signe le plus prometteur.
Comprenez-le, demandez-vous ceci:
Qu’est-ce qui commence par un gémissement de soupir?
Eh bien, c’est mon amour nouveau-né!

 

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Charme d’amour, appelé aussi “Cornes d’or”.  Tablette conservée à la Yale Babylonian Collection, New Haven.

« Charme d’amour, charme d’amour!
Ses cornes sont d’or, sa queue est en pur lapis, il est placé dans le cœur d’Ishtar. Je l’ai appelée, mais elle ne m’est pas revenue, je l’ai sifflée, mais elle ne m’a pas regardé. Si elle est «pure», puisse son amoureux la laisser pure, et si elle n’est plus pure, que son accusateur ne puisse pas le prouver.  Que cette fille à marier, jeune femme de bonne famille, puisse répondre à ma clameur, à mon appel. Puisse la pâte tomber de ses mains, et puisse le jeune homme qui est à ses côtés tomber.
Ne ferme pas à clé ta maison contre moi, ne regarde même pas le loquet dans ta main! Regarde-moi comme si j’étais ton attache,
Lèche-moi comme si j’étais ton veau qui vient de naître!
Pourquoi as-tu enveloppé ta tête de mon amour, comme un bandeau?  Pourquoi l’as tu attaché autour de la taille, comme une ceinture? Pourquoi as tu frappé ton corps avec l’éclat joyeux de mon visage, comme s’il s’agissait d’huile? (lignes fragmentaires)»
(B. J. Foster, Before the Muses, 2005, p. 199).

 

 

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Prologue de l’Enuma elish, l’épique babylonienne de la création. Enuma elish signifie “Lorsqu’en haut”,  et dérive des premiers mots avec lesquels le poème débutte. C’est une histoire cosmogonique et théogonique, avec une succession des générations divines. Notez que toujours les plus récentes sont les plus fortes et mieux “réussies” que les plus âgées, ce qui est normal dans l’expérience humaine mais qui pourrait ne pas l’être dans la sphère divine. Et notez qu’ici aussi c’est le bruit qui font les jeunes dieux qui dérange les dieux plus âgés et qui porte à la guerre: ce motif se retrouve aussi dans le mythe du Déluge: les hommes font trop de bruit, les dieux sont incommodés et leur envoient un énorme déluge. Dans la Bible YHWH “regrette” d’avoir crée les hommes puisqu’ils commettent trop de pêchés et sont toujours tournés vers le mal.

« Quand les cieux d’en haut n’existaient pas, et la terre en dessous n’était pas née …,  il y avait Apsû, le premier en ordre, leur engendreur, et la démiurge Tiamat, qui les a tous mis au monde.  Ils avaient mélangé leurs eaux ensemble. Avant que la prairie ait fusionné et que le lit de roseaux ait été trouvé, quand aucun des dieux n’a été formé, ni avait vu le jour, quand aucun destin n’avait été décrété, les dieux ont été créés en leur sein: Lahmu et Lahamu ont été formés et ont vu le jour.
Alors qu’ils grandissaient et augmentaient de stature, c’est Anšar et Kišar, qui ont été créés et qui les ont surpassé. Ils prolongeaient leurs journées, ils multipliaient leurs années.  Anu, leur fils, aurait pu rivaliser avec ses pères. Anu, le fils, égalait Anšar, Et Anu engendra Nudimmud, son propre égal. Nudimmud était le champion parmi ses pères: profondément perspicace, sage, de force robuste; beaucoup plus fort que son grand-père Anšar; il n’avait pas de rival parmi les dieux, ses frères. Les frères divins se  réunirent, leur clameur retentit, jetant Tiamat dans une tourmente. Ils  secouèrent les nerfs de Tiamat, et avec leurs danses ils ont sonné l’alarme à Anduruna.
25 ~ Apsû n’a pas diminué leur clameur, et Tia-mat resta silencieuse face à eux. Leur conduite lui déplut, pourtant, même si leur comportement n’était pas bien, elle souhaitait les épargner. Mais Apsû, l’engendreur des grands dieux, appela Mummu, son vizir, et s’adressa à lui ainsi: “Vizir Mummu, qui satisfait mon plaisir, viens, allons voir Tiamat!”. Ils allèrent et s’assirent devant Tiamat, pour discuter sur les dieux, leurs fils. Apsû ouvrit la bouche et dit à Tia-mat: “Leur comportement me déplaît et je ne peux pas me reposer le jour ni dormir la nuit. Je vais donc détruire et briser leur mode de vie afin que le silence règne et que nous puissions dormir”. »
(traduction reprise de W. G. Lambert,  “Mesopotamian Creation Stories”, in  M. J. Geller and M. Schipper (eds.), Imagining Creation, surtout p.37-59))

 

 

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La vache et la Lune. Il s’agit d’une incantation pour soulager le travail difficile d’une femme. La tablette a été retrouvée à Assur, capitale religieusede l’Assyrie, et date du Ier mill. BCE.
« Il y avait une fois une vache de la Lune: son nom était Geme-Suen. Elle était ornée de parures et charmante de figure. La Lune la vit et l’aima. Il lui donna la brillance … Il lui a fait prendre la tête de son troupeau, les vachers la suivaient. Il l’a fait brouter sur les herbes les plus humides, il l’a arrosée dans les points d’eau les plus doux . Caché aux bergers, à l’abri des regards des bouviers, un jeune taureau féroce s’élança sur la vache, il se leva à sa queue.
Une fois la gestation de ses journées terminées, et de ses mois terminés, la vache frissonna et effraya son berger. Le berger baissa la tête et tous les bergers se battirent la poitrine pour lui. Aux pleurs et aux hurlements de travail de la vache, il était prosterné.
Dans le ciel, Nannaru la Lune l’entendit crier, il leva les mains au ciel. Deux anges du ciel sont descendus, l’un portant une jarre d’huile, l’autre « l’eau de travail». Avec l’huile, la vache se barbouilla le front, et elle répandit sur tout son corps «l’eau du travail» . Une seconde fois, avec l’huile de la jarre, elle se barbouillait le front, une seconde fois elle répandit « l’eau du travail» sur tout son corps. Au troisième barbouillage, le veau est tombé par terre comme une gazelle. Elle a appelé son nom ‘Veau de Lait’.
Tout comme Geme-Suen a accouché avec succès, laissez accoucher cette femme souffrant d’un travail difficile. Que la sage-femme ne soit pas retenue plus longtemps, que la femme enceinte puisse enfin finir d’accoucher!»

 

 

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Hymne à Gula, Dans cet hymne Gula, déesse des médecins, se présente comme guérisseuse grâce aux herbes et aux incantations magiques:

“Je suis médecin, je peux guérir, je transporte toutes les herbes, j’élimine les maladies, je me ceins d’un sac en cuir d’incantations de guérison , je porte des prescriptions de bien-être, je donne vie à tous les humains, mon bandage pur apaise les blessures, ma douce couverture soulage la douleur, à la levée des yeux les morts reviennent à la vie (…) Dame de la santé je suis, je suis médecin” (Hymne à Gula, déesse de la médecine)

 

 

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Prière rituelle mésopotamienne contre la peste:

“La steppe est mortelle, les portes sont fermées,
les portes sont fermées,
les boulons sont mis, les dieux de la nuit sont étouffés,
mais les grandes portes du ciel sont ouvertes.
O grands dieux de la nuit, dont le chemin est discernable,
entrez, ô dieux de la nuit, grandes étoiles ” (Foster 2018)

 

 

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Pseudo-biographie du légendaire Sargon d’Akkad écrite sur une tablette datant de 1200-700 av. J.-C.  Elle a été écrite donc plusieurs siècles après le règne de Sargon (2330-2280 av. J-C ca). Le reste du texte est fragmentaire et les assyriologues sont en train de travailler pour essayer de le reconstruire. Notez que bien avant Moïse, aussi Sargon d’Akkad a été déposé dans un panier sur le fleuve et a été élevé par des parents adoptifs avant de devenir une grande personnalité.

« Sargon, grand roi, roi d’Akkad, suis-je:
ma mère était une grande prêtresse, mon père, je ne le connaissais pas. La famille de mon père habite dans les hautes terres;  ma ville était Azupiranu, qui se trouve sur la rive de l’Euphrate.
Ma mère la grande prêtresse m’a conçu, m’a porté en secret, et dans un panier de roseaux, elle m’a placé, et a scellé le couvercle du panier avec du bitume. Elle m’a déposé sur la rivière, que je ne pouvais pas monter; la rivière m’a porté, et m’a fait arriver à l’irrigateur Aqqi.
L’irrigateur Aqqi qui était en train de prendre de l’eau, m’a soulevé.
C’est l’irrigateur Aqqi qui m’a élevé comme son fils adoptif.
L’irrigateur Aqqi m’a mis au travail dans une plantation de dattes,
et pendant mon travail dans le bosquet, la déesse Ishtar m’aimait.
Cinquante-quatre ans j’ai exercé la royauté, et  j’ai dirigé et gouverné les gens à tête noire. J’ai coupé [à travers] de puissantes montagnes avec des pics de cuivre; plusieurs fois j’ai gravi les montagnes supérieures. Plusieurs fois, j’ai traversé les montagnes basses;  trois fois j’ai fait le tour de tout l’océan ». (Reste fragmentaire) d’après http://www.etana.org/node/578.

 

 

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Lettre de Mari listant les villes frappées par une épidémie:

“Dis à mon Seigneur, ainsi parle La’ûm, ton serviteur.
Relativement à l’épidémie dont m’a entretenu mon Seigneur, à Tuttul, il y a plusieurs cas de maladie mais les morts y sont rares. A Dunnum, qui est en aval de Lasqum, il y a un tas de morts. Dans l’intervalle de deux jours, la troupe a connu environ 20 décès; les gens de Dunnum ont abandonné la cité et sont partis vers la montagne de Lasqum. Mubân et Manûhatân, les villes des alentours de Dunnum sont sauves. Dunnum, par contre, est très malade.
Mari va bien, le pays va bien” (Durand, ARM 26: n.259, p.561)

 

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Passage d’une lettre de Mari concernant les mesures prises pour endiguer la propagation d’une épidémie: des mesures qui pourraient être définies de “distanciation sociale”:

« Pour l’heure, donne des ordres stricts, afin que dans la coupe où elle boit, personne ne boive, que sur le siège où elle s’assoit, personne ne s’asseye, et que sur le lit où elle couche, personne ne se couche, afin que par son seul contact, elle ne contamine pas de nombreuses femmes » (ARM 10: n.129).

 

 

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Lettre de de Lâ’ûm au roi Yasmah-Addu de Mari sur la fin d’une épidémie qui a frappé la région: le Dieu est en train de se calmer et on prend des présages pour savoir si on peut ensevelir les morts:
« Dis à mon Seigneur: ainsi parle Lâ’ûm, ton serviteur.

La “Main du Dieu” s’est calmée en ce qui concerne les bords de l’Euphrate et le pays tout entier. Elle n’a plus frappé. En un jour,dix hommes et cinq enfants mouraient. Maintenant, la “Main du Dieu” s’est apaisée. En un jour, pas un homme n’est mort. Le Dieu s’est calmé. J’ai fait prendre des présages pour faire enterrer le tas des morts » (Durand, ARM 26: n.260).

 

 

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Lettre de Mari qui comptabilise les pertes humaines -serviteurs et dépendants du palais – après une épidémie qui a frappé la région:

“Dis à mon Seigneur: ainsi parle Mashiya, ton serviteur.
Vu que la Main du Dieu qui était sur le pays s’est apaisée, j’ai fait rédiger une tablette sur le personnel décédé, concernant les tisseuses, les travailleurs agricoles, les… et les ateliers et je l’ai fait envoyer à mon Seigneur. Il faut que mon Seigneur voie cette tablette.” (Durand, ARM 26: n.264).

 

 

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Texte d’incantation et d’opération manuelle pour soulager d’un mal de dents
Il s’agit d’une tablette datée du Ier mill. av. J-C, retrouvée à Babylone. Le début du texte reprend les mythes cosmogoniques, la partie centrale le schéma des “tenzones”, c’est-à-dire un débat entre deux ou plusieurs interlocuteurs qui exposent des points de vue différents. A la fin, il  y a une potion à appliquer sur la dent malade. La tablette fut écrite par Nabû-nadin-ipri, qui recopia une tablette cuite appartenant à Marduk-nadin-ahi.

« Après Anum avait fait les cieux, que les cieux avaient fait la terre,
que la terre avait fait les fleuves, que les fleuves avaient creusé les fossés d’irrigation, que les fossés avaient fait la boue, et que la boue avait fait le ver, le ver a fondu en larmes devant Shamash,
avant Ea ses larmes coulaient:
“Qu’est-ce que tu m’as donné à manger? Qu’est-ce que tu m’as donné à sucer? ”
“Je t’ai donné la figue mûre et l’abricot.”
“Qu’est-ce que c’est pour moi, la figue mûre et l’abricot? Soulevez-moi et laissez-moi demeurer entre les dents et les mâchoires! Laisse-moi aspirer le sang même de la dent, et laissez-moi ronger l’os même de la mâchoire! ”
Conduisez-le dans une cheville et saisissez le pied!
“Parce que tu as dit ça, o ver, laisse Ea te frapper avec son puissant poing! ”
Formule d’incantation pour les maux de dents.
Rituel: tu mélange de la petite bière, un morceau de malt et d’huile. Tu récite l’incantation trois fois dessus. Tu l’as mis sur sa dent.
Copie d’une tablette à une colonne d’après le texte d’une ancienne tablette cuite appartenant à Marduk-nadin-ahi. Nabû-nadin-ipri, fils de Kudurranu, l’a écrit.» (http://www.etana.org/node/567).

 

◉ ◎ ◉

Rituels magiques pour sauver la vie d’un enfant (SpTU 3, 84: 96–97): dans ce texte une figurine doit être enterrée dans un vase pour sauver la vie d’un enfant. La position de ce vase dépend du mal (et donc de la divinité) qui a frappé l’enfant. Notez que ici Gula, la déesse de la médecine, est l’une des causes du mal…

«Si c’est la main de Gula, vous enterrez le pot dans le coin d’un mur; si c’est la main de Lamaštu, vous la mettez à l’ombre d’un mur; si c’est la main d’une «interdiction», on l’enterre derrière un four; si c’est la main d’un adversaire, vous l’enterrez au carrefour, puis ses enfants seront sauvés. » (Heβel 2018).

 

◎ ◉ ◎

Texte médical citant la main divine responsable de la maladie et le remède (CTN 4, 72):

« Si un homme est malade et ouvre constamment la bouche et perd toute force dans ses mains et ses pieds: Main de la divinité affaiblissante, députée d’Anu. Afin de le libérer de la main de la divinité affaiblissante, vous écrasez ensemble l’agneau-x femelle, la corne de cerf, et  la plante-“il n’atteint pas le ciel et la terre”, vous l’ointez neuf fois si le patient est un homme , septfois si c’est une femme et il guérira » (Heβel 2018)

 

◉ ◎ ◉

Incantation paléo-babylonienne pour guérir un nourrisson (YOS 11):
« Quand Gula marchait avec courage, ses chiens marchaient derrière elle.  “Vers/sangsue! à mon côté! pour moi! “. Prières et rire  marchaient derrière elle.
Lorsque Sîn est sorti de Nippur, il a relâché la mouche (?) et le scorpion à la tête. Mon seigneur a jeté la larve au nez de l’enfant. Que l’enfant ne ressente plus sa maladie, qu’il ne ressente plus sa détresse, ni son anxiété!
J’ai scellé son nez et son oreille. J’ai scellé les sutures de son crâne qu’Allatum a desserré. Elle l’a jeté entre ses seins. Cette incantation n’est pas la mienne: c’est l’incantation de Gula.» (Wasserman 2008)

 

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Mesures de confinement pour endiguer un mal à propagation rapide (d’après une lettre de Mari):
« J’ai appris que Nannâ souffrait du mal-simmum. Or elle ne fréquente pas qu’un seul endroit du palais et elle met de nombreuses femmes en contact par son intermédiaire. À présent, donne des ordres stricts : que personne ne boive à la coupe où elle boit, que personne ne s’asseye sur le siège où elle s’assoit et que personne ne se couche où elle se couche, afin qu’elle ne contamine pas par son seul contact de nombreuses femmes. Ce simmun s’attrape facilement » (Durand 2000)

 

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Prière pour Samsu-iluna (prière pour le roi Samsu-iluna, qui après la mort de son père Hammurabi régna de 1750 à 1712 av. J-C , selon la chronologie ‘moyenne’)

“Quand, comme une tempête déchaînée, frappe les terres étrangères qui te sont hostiles, que ta tête soit haute, ô roi! que ta tête soit haute, O Samsu-iluna! À Babylone, la ville des pouvoirs divins de Sin, que votre intelligence brille comme le soleil! Puisse Marduk, le dieu qui vous a créé, lever la tête haute au milieu des seigneurs et des princes! Sur le champ de bataille, de mêlée et de conflit, qu’il ne s’égare jamais de votre côté! Qu’il soit votre aide avec des armes, puisse-t-il vous faire exceller jusqu’à des jours lointains! Puisse An, roi des dieux, faire durer votre vie jusqu’à des jours lointains! Puisse Enlil, roi des pays étrangers, qui confirme vos propos, donnez du poids à vos propos! Puisse Inana, la grande reine des cieux, vous saisir fermement avec sa parole sainte! Puisse Enki vous livrer de nombreuses personnes! Puisse Asari, le grand dirigeant de l’abzu, qui conseille toutes les contrées étrangères, le seigneur d’Eridug, le dieu qui, dans son …… appelle tous les …… de bonne réputation – puisse-t-il être votre grande force princière !”(The Electronic Text Corpus of Sumerian Literature)

 

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Chant d’Inanna et Dumuzi: Plusieurs hymnes en sumérien chantent la relation d’Inanna avec son époux, le dieu-berger Dumuzi, comme dans celui-ci
“Qu’on m’érige mon lit garni de fleurs.
Qu’on y répande des herbes semblables au lapis-lazuli limpide.
Pour moi, qu’on amène l’homme de mon cœur.
Qu’on m’amène mon Amausumgal-ana.
Qu’on place sa main dans ma main, qu’on place son cœur contre mon cœur.
Lorsque la main est sur la tête, que le sommeil est plaisant !
Lorsque le cœur est pressé contre le cœur, que le plaisir est délicieux!”

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Prière à Ishtar
“Accueille avec plaisir ma prosternation, écoute mes prières,
regarde-moi avec confiance, reçois mes supplications !
Jusques quand, ô ma Dame, seras-tu courroucée, et, détourné, ton visage ?
Jusques quand, ô ma Dame, seras-tu irritée, et, furieuse, ton âme ?
Tourne ta nuque, que par indifférence à mon égard tu tenais détournée, et consens à une parole favorable !
Comme la partie dormante de l’eau d’une rivière, que ton âme, pour moi, s’apaise, pour que je puisse piétiner, comme le sol, ceux qui me sont arrogants !
Et ceux qui me manifestent leur colère, soumets-les moi et fais-les moi fouler sous mes pieds !”

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L’Exaltation d’Inanna présente la déesse sous son aspect guerrier:
“Dame de tous les pouvoirs divins, lumière resplendissante, femme juste, vêtue de rayonnement, aimée de An et Urac! Maîtresse du ciel, aux grands joyaux pectoraux, qui aime la bonne coiffe qui sied à la fonction de prêtresse, qui a saisi les sept pouvoirs divins! Madame, vous êtes la gardienne des grands pouvoirs divins! Vous avez pris les pouvoirs divins, vous les avez suspendus de votre main. Vous avez rassemblé les pouvoirs divins, vous avez saisi les pouvoirs divins à votre poitrine. Comme un dragon, vous avez déposé du venin sur des terres étrangères. Quand, comme Ikur, tu rugis sur la terre, aucune végétation ne peut te résister. Comme un déluge descendant sur (?) Ces terres étrangères, puissant du ciel et de la terre, tu es leur Inanna.

Feu de pluie flambant sur la Terre, doté de pouvoirs divins par An, dame qui monte sur une bête, dont les paroles sont prononcées à l’ordre sacré d’An! Les grands rites sont à vous: qui peut les comprendre? Destructrice des terres étrangères, vous donnez force à la tempête. Bien-aimée d’Enlil, vous avez fait peser une terrible terreur sur la Terre. Vous êtes au service de la volonté d’An.

À votre cri de guerre, madame, les pays étrangers s’inclinent. Lorsque l’humanité se présente devant vous, émerveillée par le rayonnement et la tempête, vous saisissez le plus terrible de tous les pouvoirs divins. A cause de vous, le seuil des larmes est ouvert et les gens marchent le long du chemin de la maison des grandes lamentations. Dans la bataille, tout est abattu devant vous. Avec votre force, ma dame, les dents peuvent écraser le silex. Vous chargez comme une tempête de charge. Vous rugissez avec la tempête, vous tonnez continuellement avec Ikur. Vous répandez l’épuisement avec le vent de tempête, tandis que vos propres pieds restent infatigables. Avec le tambour des lamentations, une lamentation est entamée.

Ô Ishtar, fais l’assaut et le corps à corps
se ployer comme la corde à sauter !
Comme le tambour et la baguette, ô Dame du combat,
fais s’entrechoquer l’affrontement (des troupes) !
Ô déesse des joutes guerrières, conduis la bataille
comme un jeu de marionnettes !
Ô Innin, là où sont le choc des armes et le massacre,
joue, comme aux osselets, avec le chaos !
Ô Ishtar, lorsque, comme un violent ouragan,
tu maintiens le dur nœud du combat,
lorsque, par la masse, la hache, le glaive et l’épieu,
tu rivalises par la force,
lorsque tu revêts la cuirasse furieuse,
que fasse rage le Déluge !
(The Electronic Text Corpus of Sumerian Literature)

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Inscription royale de Shamshi- Adad I sur une tablette en pierre trouvée dans le temple d’Assur. Le souverain raconte comment le temple avait été abandonné et nécessitait des restaurations et comment il a bien purifié le sol (résine de cèdre, huile, pierre précieuses) avant de reconstruire les murs. Noter que dans ce texte, par influence de Babylone, le temple d’Assur est appelé “temple d’Enlil” qui à l’époque était encore le chef du panthéon babylonien (par la suite supplanté par Marduk).
La construction de l’inscription est classique: d’abord louanges du roi qui va restaurer le temple abandonné, puis récit des travaux de construction, puis prière à tout roi qui entreprendra de nouveaux travaux de restauration de remettre en place ses inscriptions et  enfin malédictions contre tout descendant ou roi qui ternira ses inscriptions!

“1-17) Samsi-Adad, roi de l’univers, bâtisseur du temple du dieu Assur, pacificateur du pays situé entre le Tigre et l’Euphrate, par l’ordre du dieu Assur qui l’aime, celui que les dieux Anu et Enlil ont appelé par nom à cause de sa grandeur par rapport aux rois qui l’ont précédé.
18-58) Le temple du dieu Enlil construit par Erisum, fils d’Ilu-summa, était devenu délabré et je l’avais abandonné. J’ai construit le temple du dieu Enlil, mon seigneur, j’ai fais méthodiquement construire le dais craintif, la grande chapelle, le siège du dieu Enlil, mon seigneur, par le travail habile de  ma ville, Assur. J’ai couvert le toit du temple avec des poutres de cèdre. J’ai érigé dans les chambres des portes en cèdre avec des étoiles d’argent et d’or. Sous les murs du temple j’ai mis de l’argent, de l’or, du lapis lazuli, et de la cornaline; j’ai mélangé au mortier la résine de cèdre, la meilleure huile, le miel et le ghee, . J’ai méthodiquement fait le temple du dieu Enlil, mon seigneur, et l’ai appelé Eamkurkurra, ‘Le Temple le Taureau Sauvage des Terres’, le temple du dieu Enlil, mon seigneur, dans ma ville, Assur.
59-72) Quand j’ai construit le temple du dieu Enlil, mon seigneur, les prix pratiqués dans ma ville, Assur, étaient les suivants: 440 litres d’orge pouvaient être achetés pour un sicle d’argent; quinze mines de laine pour un sicle d’argent; et 15 litres d’huile pour un sicle d’argent, selon les prix de ma ville, Assur.
73-87) A cette époque, j’ai reçu le tribut des rois de Tukris et du roi de la Haute-Terre, dans ma ville, Assur. J’ai érigé mon grand nom et mon inscription monumentale dans la terre libanaise au bord de la Grande Mer.
88-98) Quand le temple deviendra délabré: que quiconque parmi les rois, mes fils, rénove le temple, oigne mes inscriptions en argile et en pierre avec de l’huile, offre un sacrifice et remette les inscriptions à leur place.
99-135) Celui qui n’oigne pas mes inscriptions en argile et mes inscriptions monumentales avec de l’huile qui ne fasse pas de sacrifice, qui ne remette pas à leur place mes inscriptions, mais en revanche modifie mes inscriptions monumentales, supprime mon nom et écrit son propre nom à la place ou encore cache les inscriptions monumentales  ou les jette dans l’eau: que les dieux Shamash, Enlil, Adad et Sarru-matim arrachent les descendants de ce roi; que lui et son armée ne l’emportent pas devant un roi qui s’oppose à lui; que le dieu Nergal enlève violemment son trésor et le trésor de son pays; que la déesse Ishtar, seigneur de la bataille, brise son arme et les armes de son armée; que le dieu Sîn, «dieu de ma tête», soit pour lui un démon diabolique pour toujours.”

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Lettres néo-assyriennes de fonctionnaires au roi
L’époque néo-assyrienne est bien connue grâce aux très nombreuses inscriptions royales et aux lettres envoyées par les hauts fonctionnaires au roi ou viceversa. Ici de suite sont reproduites plusieurs de ces lettres selon leur sujet principal:

-litige sur les rations pour les chevaux
“Au roi mon seigneur: ton serviteur Bel-liq-bi. Bonne santé au roi mon seigneur! Le contrôle du désert est serré, le roi mon seigneur peut être content.
Le roi mon seigneur m’a ordonné de donner à manger aux troupes de chars. Or, quand leur responsable est arrivé, il m’a dit ‘Le roi m’a donné des ordres et je prendrai donc des approvisionnements correspondants à deux mois’. Et moi je n’étais pas d’accord avec lui. Et lui alors il est allé vers les réserves, les a ouvertes et a pris ce qu’il voulait.
Je suis allé le voir pour le sermonner, en lui disant: ‘Pourquoi as-tu ouvert les greniers sans ma permission, la permission du gouverneur du roi?’.  Sans me regarder dans les yeux, il m’a répondu:’les réserves d’herbe diminuent à Nisan et mes chevaux continuent à venir vers moi. Je ne peux pas faire autrement’.”

Ramassage d’orge pour le palais
“Au roi mon seigneur; ton serviteur Tariba-Issar. Bonne santé au roi mon seigneur!
Je suis resté sur la route du roi mon seigneur,  en face des jardins, mais le roi n’a pas fait attention à moi, il parlait à Rasappai. Je suis allé à la ville d’Adian et j’ai parlé avec l’officier rab mugi mais personne n’est venue me saluer et alors j’ai commencé à m’affoler.
(…) Or, j’ai collecté 100 000 litres d’orge dans la ville de Kilizi, et je voudrais les livrer. Si le roi mon seigneur commande ‘collecte de l’orge en quantité suffisante pour trois palais’, je le prendrai aussi à Adian et Arbèle (… cassure)”.

 

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Lettres néo-assyriennes d’un fonctionnaire au roi
L’une des lettres néo-assyriennes adressées au roi et reproduite ici de suite, relate la célébration une fête religieuse et l’installation d’énormes taureaux ailés androcéphales à l’une des portes du palais royal.

“Au roi, mon seigneur, ton serviteur Marduk-remanni. Excellente santé au roi,mon seigneur!
La fête a été célébrée, le dieu est sorti et est rentré en paix. Puissent les dieux Nabu et Marduk bénir le roi!
Concernant les taureaux colossaux, à propos desquels le roi mon seigneur m’avait écrit, j’ai mis au point leur position à (…) du palais et ils sont en train de les sculpter. Nous pouvons placer les taureaux sculptés en face du palais. Sculpteront les plus grands taureaux et nous pourrions les placer à la porte du milieu.
Concernant les taureaux en pierre à propos desquels j’avais écrit au roi mon seigneur, ils les modifieront et les transformeront en taureaux colossaux. et nous pourrions les placer devant la porte du milieu.
Peut-être que mon seigneur dira ‘c’est un travail difficile’ (… interruption de la tablette)”

 

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Copie d’une inscription votive sur tablette
Comme exercice scolaire, les apprentis scribes devaient recopier des textes. C’est ainsi que une partie des inscriptions royales nous est parvenue. Cette inscription rappelle la dédicace d’un chien ‘roux’ au dieu Nanna/Sin. Mis dans les fondations ou sous les seuils, ces figures de chien servaient à protéger les bâtiments, maisons ou palais (fonction apotropaïque). Et ils recevaient en général un nom, soulignant cette fonction.

Pour Nanna, le   taurillon   fougueux   d’An, le seigneur, le fils ainé d’Enlil, son maitre, Ibbi-Sin, le dieu de son pays, le roi fort, le roi d’Ur, le roi des quatre régions, façonna et, pour sa vie, lui voua une image du chien roux de Meluhha que, de Marhasi, on lui avait apporté comme tribut. Le nom de ce chien roux est ‘Qu’il attrape !’,

 

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Copie de deux inscriptions sumériennes
Une tablette en argile conserve deux inscriptions du roi Ibbi-Sin (2028- 2004 av. J.-C.) , cinquième et dernier roi de la Troisième Dynastie d’Ur. Toutes les deux  relatent la création d’une oeuvre magnifique vouée au dieu Nanna (dieu akkadien Sin), dieu Lune et patron de la ville d’Ur. Remarquez les termes soulignant la beauté et rareté d’une telle création artistique. Il était coutume  de dédier un ouvrage aux dieux à la suite d’une victoire militaire, comme dans ce cas. La deuxième inscription insiste plus que la première sur les qualités intellectuelles et artistiques du roi et termine avec une malédiction pour celui qui voudrait voler le dieu.

-Pour Nanna, lumière qui s’étend sur son peuple, seigneur qui seul croît en splendeur, son maitre, Ibbï-Sin, le dieu  de son  pays, le roi fort, le roi d’Ur, le roi des quatre régions, lorsqu’il eut déferlé comme un ouragan sur Suse,  Adamdun et le pays d’Awan, les eut soumis en un seul jour et eut capturé leurs seigneurs, façonna et pour sa vie, lui voua une vasque  d’or, – une œuvre d’art de premier ordre, ornée de bisons et de serpents, de représentations de pluies nocturnes effrayantes, dont la décoration est un émerveillement sans fin, – qui ne cessera pas de … dans son …  pour le grand festival, le nouvel an (et) les ablutions de Nanna

-Pour Nanna, le seigneur, le grand lion du ciel et de la terre, son maitre,  Ibbï-Sin, le dieu de son pays, le prince instruit dans l’art d’exécuter correctement tous les rites, le roi fort, le roi d’Ur, le roi des quatre régions, lorsqu’il eut déferlé comme un ouragan sur Suse, Adamdun et le pays d’Awan, les eut soumis en un seul jour et eut capturé leurs seigneurs; parce que Nanna les avait livrés à sa grande puissance, avec l’or …. qu’il avait pris, Ibbï-Sin, le prince à la haute et terrifiante puissance, à la vaste intelligence, façonna et, pour sa vie, lui voua un vase d’or à sept mamelons qui ne cessera de multiplier …. pour le jouvenceau Sin.
Celui qui agirait en malfaiteur (et) violerait le podium, la chapelle et le réfectoire de Nanna, que les grands dieux du ciel et de la terre règlent son sort!

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Code d’Hammurabi
Continuons avec les lois d’héritage qui sont aussi complexes que celles des moeurs sexuels et desquelles elles dépendent. Le partage des biens après la mort du paterfamilias en effet varie selon le nombre des mariages, le status de ses femmes, celui de ses enfants….: enfants de l’épouse principale, enfants de l’esclave, enfants reconnus ou non, l’épouse, l’esclave, l’épouse libre d’un esclave, la veuve, bref…beaucoup des possibilités!

§166. Si un homme a prise des épouses pour le_s fils qu’il a eus, mais si pour son fils cadet n’a pas pris d’épouse, après que le père sera aile au   destin,   lorsque   les   frères   partageront, des biens de la maison paternelle, pour leur frère cadet qui n’a pas pris épouse, ils mettront un supplément à sa part, représentant l’argent de la terhatum; ainsi ils lui permettront de prendre épouse.
§ 167. Si un homme a pris une épouse et si elle lui a mis au monde des enfants, si cette femme est allée au destin, si après sa mort il a pris en mariage une autre femme et si elle lui a mis au monde des enfants, après que le père sera allé au destin, en ce qui concerne les mères les enfants ne partageront pas globalement, mais ils prendront la dot chacun de sa mere et, quant au bien de la maison paternelle, ils le partageront à égalité.
§168. Si un homme s’est proposé de déshériter son fils, et s’il a dit aux juges« je veux déshériter mon fils >>, les juges enquêteront à   son   sujet ; et si le fils n’a pas commis une faute suffisamment lourde pour être exclu de l’héritage, le père ne pourra pas exclure son fils de l’héritage.
§169. S’il a commis contre son père une faute suffisamment lourde pour être exclu de l’héritage, pour une fois on lui pardonnera ; s’il a commis une lourde faute pour la deuxième fois, le père pourra exclure son fils de l’héritage
§170. Soit’ un homme à qui son épouse initial a mis au monde des enfants et son esclave a mis au monde des enfants ; si le père a dit de son vivant aux enfants que l’esclave lui a mis au monde “vous êtes mes enfants” et s’il les a comptés avec les enfants de l’épouse initiale, après que le. père sera allé au destin, des biens de la maison paternelle les enfants de l’épouse initiale et les enfants de l’esclave feront le partage à égalité, Mais c’est l’héritier, enfant de l’épouse initiale, qui choisit dans le partage ce qu’il veut prendre.
§171. Mais si le père n’a pas dit de son vivant aux enfants que l’esclave lui a mis au monde « vous êtes mes enfants », après que le père sera allé au destin, des biens de la maison paternelle les enfants de l’esclave ne feront pas le partage·avec les enfants de l’épouse initiale. La libération de l’esclave et de ses enfants interviendra; les enfants de l’épouse initiale ne revendiqueront pas les enfants de l’esclave pour la servitude. L’épouse initiale reprendra sa dot ainsi que le douaire que son mari lui a accordé et inscrit pour elle sur une tablette, et, dans la demeure de son mari, elle résidera ; sa vie durant elle en jouira; elle ne pourra pas les vendre; sa succession reviendra à ses enfants exclusivement.
§172. Si son mari ne lui a pas accordé de douaire, on lui reconstituera sa dot et, des biens de la maison de son mari, elle prendra une part comme un héritier. Si ses enfants la maltraitent pour (la) faire sortir de la maison, les juges enquêteront à son sujet; s’ils mettent la faute sur les enfants, cette femme ne sortira pas de la maison de son mari. Si cette femme s’est résolue à sortir de la maison, elle laissera à ses enfants le douaire que son mari lui avait accordé, mais elle prendra la dote de sa maison paternelle. Alors le mari qui lui plaira pourra la prendre en mariage.
§173. Si cette femme, là où elle est entrée, a mis au monde des enfants pour son second mari, si ensuite cette femme est morte, sa dot ses enfants du premier lit et ceux du second la partageront.
§174. Si elle n’a pas mis d’enfants au monde pour son second mari, sa dot ce seront les enfants de son mari initial qui la prendront.
§175. Si un esclave du palais ou un esclave de muskenum a pris en mariage une fille d’homme libre et si elle a mis au monde des enfants, le propriétaire de l’esclave ne pourra pas reven­diquer pour l’esclavage les enfants de la fille d’homme libre.
§ 176.   En outre, si un esclave du palais ou un esclave de muskenum a pris en mariage une fille d’homme libre, et si, lorsqu’il l’a prise, elle est entrée dans la maison de l’esclave du palais ou de l’esclave de muskenum avec une dot de la maison de son père, et si, depuis qu’ils se sont unis, ils ont fondé une maison et acquis des biens meubles, si dans la suite, l’esclave du palais ou l’esclave de muskenum est allé au destin, la fille de l’homme libre reprendra sa dot; d’autre part,   chaque  chose  que son mari et elle-même ont acquise depuis qu’ils se sont unis, on partagera en deux, et, une moitié c’est le propriétaire de l’esclave qui la prendra, l’autre moitié c’est la fille de l’homme libre qui la prendra pour ses enfants. Si la fille de l’homme libre n’avait pas de dot, chaque chose que son mari et elle-même ont acquise depuis qu’ils se sont unis, on partagera en deux, et, une moitié c’est le propriétaire de l’esclave qui la prendra, l’autre moitié c’est la fille de l’homme libre qui la prendra pour ses enfants.
§ 177.  Si une veuve dont les enfants sont petits s’est proposé d’entrer dans la maison d’un autre, elle ne pourra pas y entrer sans l’autorisation des juges. Quand elle sera autorisée à entrer dans la maison d’un autre, les juges dresseront l’inventaire de la maison de son premier mari, puis la maison de son premier mari ils la confieront à son second mari et à cette femme et ils leur feront délivrer une tablette. Ils auront la garde de la maison et ils élèveront les petits enfants; ils ne pourront pas vendre les meubles. L’acheteur qui achète les meubles des enfants d’une veuve sera dépossédé de son argent; le bien retournera à son propriétaire

 

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Lettre paléo-babylonienne de Mari concernant la confection de la statue de la déesse šala
Les lettres de Mari concernent la confection de produits de luxe, comme de la vaisselle en métal, des ex-votos de plus extraordinaires (serpent, trône divin, lion), des armes en argent. La lettre ici  présentée concerne la confection d’une statue divine, celle de la parèdre (épouse) du puissant dieu Dagan:
“Dis à mon Seigneur: ainsi parle Kibrî-Dagan, ton serviteur. A propos de la confection de la déesse Sala, mission que mon Seigneur m’avait donné, le métallurgiste Eres.sum. Mâtum m’a tenu ces propos: ‘Il me faut prendre l’or de Sala afin que je puisse faire le travail de la façon dont mon Seigneur m’a donné mission.’ Voilà ce qu’il m’a dit mais comme, moi-même je n’étais pas au courant d’instructions particulières de mon Seigneur, pour cette raison je n’ai rien donné en fait d’or de la déesse à cet individu. Maintenant, mon Seigneur doit m’écrire ce qu’il en est, afin que je puisse donner l’or s’il faut le donner et qu’il fasse le travail comme mon Seigneur lui en a donné mission”
(Durand, Documents épistolaires du palais de Mari I: 231)

 

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Un habit de luxe
La documentation mariote est très riche en textes concernant les textiles, certains desquels présentent des termes inédits, originaux et complètement inconnus dans d’autres régions du Proche-Orient ancien.  La lettre dont la traduction est ici présentée concerne un habit de luxe. Notez que l’on répète le terme “élégant” et que l’on demande une attention particulière à l’exécution de l’habit :

“Dis à Mukannišum: ainsi parle ton Seigneur.
A propos de l’habit à applications, objet d’une lettre de moi, il doit être pourvu d’une frange pour être élégant. La longueur de cette dernière doit être de 6 doigts, à condition que, lorsqu’on l’étire, elle soit de 6doigts environ, mais que lorsqu’on la relâche, elle revienne à 3 doigts afin qu’on lui fasse prendre une fronce, de façon élégante, et, comme pour un tissage-halû, sa frange devra être amovible.
Mets toute ton attention à cet habit.”
(Durand, Documents épistolaires du palais de Mari I: 271)

D’autres lettres concerne des habits, comme les suivantes:
-“Dis à Mukannišum: ainsi parle ton Seigneur. Je t’avais donné des instructions pour fabriquer un habit avec des applications. (…) Donne des ordres en bonne et due forme aux tailleurs et tisseuses.Il faut que cet habit soit tissé et noué de façon soignée de chaîne et de trame et que son intérieur soit vraiment comme une feuille d’argent. Cet habit se verra mettre des ourlets à la mode de Yamkhad et comme une étoffe-huššûm, on lui appliquera du sirpum. Il ne faudrait pas que lorsqu’on installera ensemble chaîne et trame les ornements ne soient trop lourds au moment où on les infiler et que l’habit ne se déchire. Donne des ordres strictes et que l’on fasse très attention à cet habit.Il sera exposé aux yeux de toute la population. Fais en sorte qu’il ne se produise pas quelque chose qui cloche dans cet habit.”
(Durand, Documents épistolaires du palais de Mari I: 273-4)

-“Dis à Mukannišum: ainsi parle Dâriš-lîbûr.
Fais apporter rapidement chez le roi:
1 habit massilâtum de luxe;
2 écharpes à attache de grande taille;
2 bandes –šusippum de mains;
1 bande –hîrum en lin pour genoux;
1 casque yamkadéen de luxe;
1 casque akkadien de luxe.”
(Durand, Documents épistolaires du palais de Mari I: 278)

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Proverbes
Plusieurs collections de proverbes nous sont arrivées, spécialement datant de l’époque paléo-babylonienne (2000-1600 av. J.-C.). Il s’agit d’un genre littéraire mésopotamien caractérisé par le format réduit et la pertinence et sagacité des observations. On peut dire que ce sont des courtes remarques sur la vie, qui se fondent sur une pertinente analyse des différents aspects de la vie  et du comportement humains.

-L’amitié dure un jour, les liens commerciaux toujours.

-Un étranger résident dans une  ville qui n’est pas la sienne c’est un esclave.

-Entre collègues il y a disputes, mais entre prêtres il y a médisances!

-Le feu est en train d’attaquer un aristocrate, le prolétarien ne demande pas où se trouve l’aristocrate!

-Quand on s’échappe on rassemble à un taureau sauvage, mais quand on est capturé, on flatte comme un chien.

-Une longue vie engendre un sens de satisfaction. Cacher quelque chose provoque inquiétude sans sommeil; et la prospérité induit le respect.

-Tu es allé détruire le territoire ennemi, l’ennemi est venu et t’a détruit ton territoire.

-L’ennemi ne s’éloigne pas de la porte d’une ville dont les armes sont faibles.

-ils m’ont jeté à l’eau et ont mis en danger ma vie. Je n’ai pêché aucun poisson et j’ai perdu mes vêtements.

-Comme pour le vieux four, il est difficile de te remplacer!

-Si je savais que j’irai mourir, je deviendrais extravagant, si je savais que je survivrai, je serais économe.

-Quand on est dans un fleuve, l’eau autour nous paraît puer; quand on est in une plantation, même les dattes sont fiel!

 

 

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Fables sumériennes
Ces courtes histoires font partie des textes de sagesse mésopotamiens. Mettant souvent les animaux en action pour fustiger les comportements des hommes, elles constituent un antécédent important aux Fables d’Ésope,  et par là à celles de Marie de France et de  La Fontaine.

Un lion et la chèvre
Un lion avait capturé une chèvre. Elle lui dit:”Relâche-moi; je te donnerai une brebis une compagne à moi bien grasse!” Le lion dit:”si je dois te relâcher, dis-moi d’abord ton nom!”. La chèvre répond au lion: “Tu ne connais pas mon nom? Mon nom est Umum-mu-e-da-ak-e.”1 Lorsque le lion , plus tard, parvient à l’enclos, il rugit: “Je t’ai relâchée!”. Elle lui répond de là et lui dit: “Tu m’as relâchée; tu t’es montré avisé. Tu pensais aux moutons… ils n’habitent pas ici!”
Le chien au banquet
Un chien vint au banquet. Quand il eut vu les os qui restaient, il poursuivit son chemin, en disant: “Là où je m’en vais, j’aurai plus à manger qu’ici!”
Une chienne met en garde ses chiots
Une chienne avertit ses chiots: “Il ne faut pas manger du pain offert aux morts: l’homme qui l’a apporté le mangera bien lui-même!”

 

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Devinette sumérienne
Datées du début du IIe mill., quelques devinettes en langue sumérienne se sont conservées jusqu’à nous, comme la suivante:

“Une maison appuyé comme le ciel sur des fondements, une maison recouverte de lin comme un étui de tablette tout propre, une maison qui se dresse sr un socle comme un canard; on yentre les yeux non ouverts, on en sort les yeux ouverts.
Solution c’est la maison des scribes”.

 

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Dialogue entre le renard, le loup et le chien
Cette tablette trouvée à Assur, malheureusement mutilée, datant de 800 av. J.-C. env, rapporte un genre typique de la littérature akkadienne, celui de la “tenzone”, c’est-à-dire un débat entre deux ou plusieurs interlocuteurs qui exposent des points de vue différents. Ici c’est le chien qui a la meilleur part.

(menacés par une forte tempête, le renard, le loup et le chien se réfugient dans la tanière. C’es le chien qui commence à parler):
“Je surpasse en force la serre d’Anzu, la jointure du lion; mes genoux sont plus rapides que les oiseaux ailés. A mon terrible aboiement montagnes et fleuves se dessèchent. Je suis assis, courbé, devant les moutons; comme aux bergers et aux gardiens, leur vie m’est confiée. Pour la steppe, l’abreuvage quotidien et la route, je n’ai pas de pareil; je franchis l’enclos; par les cliquetis de mes armes redoutables je fais sortir le plus fort! A mon aboiement se terraient panthère, tigre, lion et chat, aucun oiseau ne s’approchait ni ne traçait son vol. Dans mon enclos aucun brigand ne volait du bétail;et pourtant le loup m’a méprisé, il a amené le renard perfide. Je vais les massacrer, effacer leur vie” Le loup entendit les paroles du chien; angoissé fut son coeur. “Toi, le fort qui répands la terreur, le vigoureux, rapide à la course,tu viens à bout de tous. Tu es vêtu, comme un dieu, d’épouvante et de colère; l’épouvante terrible que tu inspires, je la connais, elle ne m’a pas laissé en paix, elle que redoutent partout les petits de ma maison, et la crainte devant toi me saisit, par devant comme par derrière”. Le renard répondit et pleura amèrement, le coeur brûlé d’émotion, baigné de larmes. Et il leur dit: “toi, loup, tu es le type même de la violence, qui fais le mal, qui égorges ton compagnon. Tu laisse le chien faire ce q’il veut; alors il me fait la guerre. C’est là une volonté divine; c’est pourquoi le chien peut exercer sa méchanceté, il peut déchirer l’enemi et le tuer avec ses armes. Pourquoi me blesses-tu si amèrement, moi qui ne suis le fils de personne?”

 

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Lettre paléo-babylonienne de demande d’aide.
Cette lettre de Zababa-qarrad est une demande de soutien financier en échange de bon grain. Comme quoi, la vie présente souvent les mêmes problèmes… (NB: la différence entre “argent scellé” et argent “libre” réside dans la garantie du poids -et donc de la valeur- de l’argent: l’argent pesé avait été pesé et enfermé dans un sac  scellé et qui portait indication de la valeur, tandis que l’argent libre n’avait pas été pesé).

“Dis à Lumur-gimil-Šamaš : ainsi (parle) Zababa-qarrad. Que les dieux Šamaš et Marduk te fassent vivre ! Je ne t’ai jamais écrit sur aucun sujet, mais j’ai un besoin de 10 sicles d’argent scellé et c’est pourquoi je t’écris. Fais-moi porter 10 sicles d’argent scellé et pour ces 10 sicles d’argent scellé que tu me feras porter, on te livrera, à la maison, à la fenêtre, du grain de qualité d’une quantité équivalente à 10 sicles d’argent. Je t’envoie donc Awil-Adad : ne lui refuse pas cet argent, fais-le moi porter ! J’en ai un besoin urgent. Ne me fais pas porter de l’argent « libre », fais-moi porter de l’argent scellé”
(D. Charpin, La vie méconnue des temples mésopotamiens, p. 95)

 

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Extraits de deux lettres néo-assyriennes de Mār Ištar concernant le “substitut” royal
Une pratique de l’ancienne Mésopotamie prévoyait le choix d’un roi “substitut” en l’occasion de présages néfastes: le mal ainsi détourné du vrai roi finissait par frapper le roi substitut. Notez, à la fin, la manière d’accomplir les rites (“à la perfection”) car autrement ils n’auraient pas fonctionné.

“Le roi substitut qui le 14 du mois a pris place sur le trône à Niniveh et a passé la nuit du 15 dans le palais du roi et pour le compte de qui l’éclipse a eu lieu, est entré dans la ville d’Akkad sans encombre la nuit du 20 et s’est assis su le trône. Je lui ai fait réciter les litanies des présages devant Samas; il a pris tous les présages terrestres et célestes sur lui et a gouverné sur tous les pays. Le roi mon seigneur doit le savoir”.
“Damqî, le fils du prélat d’Akkad, qui a régné sur l’Assyrie, la Babylonie et tous les pays, est mort avec sa reine dans la nuit du ??? comme substitut du roi, mon seigneur, et pour le bénéfice de la vie de Šamaš-šumu-ukin. Il est mort pour leur rédemption. Nous avons préparé la chambre funéraire. Lui et sa reine furent décorés, soignés, exposés, enterrés et pleurés. L’offrande avec le feu a été faite,  tous les présages ont été annulés, et des nombreux rituels apotropaïques et les cérémonies Bīt rimki et Bīt salā’mê, les rites exorcistes, le psaumes pénitentiels et les litanies de présage ont tous été exécutés à la perfection. Le roi, mon seigneur, doit le savoir”.

 

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La poésie d’amour pour Shu-Sin
Cette lyrique est une poésie d’amour mais aussi une part d’un rituel dédié à la déesse de l’amour, Inanna. C’est probablement la plus ancienne poésie d’amour jamais retrouvée sur Terre.

“Chéri de mon coeur, mon bien aimé, tes tentations sont douces, plus douces que le miel. Chéri de mon coeur, mon bien aimé, tes tentations sont douces, plus douces que le miel.
Tu m’as captivée, je me tiens tremblante devant toi. Chéri, conduis-moi dans la chambre à coucher, tu m’as captivée, je me tiens tremblante devant toi. Chéri, conduis-moi dans la chambre à coucher! Chéri, laisse-moi faire les plus douces choses! La crevasse que tu vas caresser est bien plus douce que le miel! Dans la chambre à coucher, le miel d’amour dégoulinant, laisse-nous profiter de la chose la plus douce, laisse-moi te faire les plus belles choses! La crevasse que tu vas caresser est bien plus douce que le miel!
Époux, tu auras ton plaisir avec moi, dis-le à ma mère, elle te récompensera, dis-le à mon père, il te donnera des cadeaux. Je sais comment donner plaisir à ton corps,  alors dors facilement mon chéri, jusqu’à ce que le soleil se lève.

Pour prouver que tu m’aimes, donne-moi  tes caresses, mon seigneur dieu, mon ange gardien protecteur, mon Shu-Sin, qui réjouit le cœur d’Enlil, donne moi  tes caresses. Ma place est bien comme du miel collant, touche-la avec ta main, place ta main dessus comme un couvercle de pot de miel, tasse ta main dessus comme une coupe de miel.

C’est une chanson balbale d’Inanna”

 

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Code d’Hammurabi
Continuons avec la suite des lois de ‘mœurs’ sexuels: inceste, adultère et autre….

&154. Si un homme a connu charnellement sa fille, cet homme on le bannira de la ville.
&155. Si un homme a choisi une fiancée pour son fils et si son fils l’a connue charnellement, si lui-même, par la suite, s’est couché sur son sein et si on l’a surpris, cet homme on le ligotera et on le jettera à l’eau.
& 156.  Si un homme a choisi une fiancée pour son fils et si son fils n’a pas eu commerce avec elle, mais si lui-même s’est couché su son sein’, il lui pèsera une demi -mine d’argent et, en outre, il lui reconstituera chaque chose qu’elle a apportée de la maison de son père ; puis, le mari qui lui plaira pourra la prendre en mariage.
157. Si un homme, après la mort de son père, s’est couché sur le sein de sa mère, on les brûlera tous les deux.
158. Si un homme, après la mort de son père, a été surpris sur le sein de son épouse principale qui a mis au monde des enfants, cet homme on l’exclura de la maison paternelle
&.159. Si un homme qui a fait porter le présent à la maison de son beau-père et a remis la terhatum, s’est laissé entrainer vers une autre femme et(s’) il a dit à son beau-père ‘je ne prendrai pas ta fille’, le père de la fille. emportera en toute propriété chaque chose qui lui a été apportée
& 160. Si un homme a fait porter le présent à la maison de son beau-père, s’ il a remis la terhatum, et si le père de la fille a dit ‘’je ne te donnerai pas ma fille”, il restituera au double tout ce qui lui a été apporté.
§ 161. Si un homme a fait porter le présent à la maison de son beau-père, il a remis la terhatum, puis si son ami l’a calomnié, si son beau-père a dit au propriétaire de l’épouse ‘’tu ne prendras pas ma fille’’, il restituera au double b tout ce qui lui a été apporté ; en outre, son ami ne pourra pas prendre en mariage son épouse.
& 162. Si un homme a pris une épouse, si elle lui a mis au monde des enfants, puis si cette femme est allée au destin, son père ne pourra pas revendiquer sa dote; sa dote appartient exclusivement à ses enfants.
& 163. Si un homme a pris une épouse et si elle ne lui a pas procuré d’enfants, si cette femme est allée au destin, si la terhatum que cet homme avait portée à la maison de son beau-père, son beau-père la lui a restituée, son mari ne pourra pas revendiquer la dot de cette femme; sa dot appartient exclusivement à  la maison de son père à elle.
& 164. Si son beau-père ne lui a pas restitué la terhatum, il déduira de sa dot la totalité de sa terhalum et il restituera sa dot à la maison de son père à elle.
& 165. Si un homme a donné à son héritier qu’il voit d’un bon œil un terrain, un verger ou une maison, s’il lui a rédigé un document scellé, après que le père sera allé au destin, lorsque les frères partageront, il prendra le don que le père lui a accordé, et, pour le surplus, des biens de la maison paternelle, ils partageront à égalité.

 

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Description d’Ishtar
Un hymne dédié à Ishtar la présente sous des multiples aspects…:

“Je suis Ishtar, sage fille de Sin, bien-aimée sœur de Shamash,
je suis la Puissante à Borsippa;
je suis l’Hiérodule à Uruk, j’ai une lourde poitrine à Daduni,
j’ai une barbe à Babylone, mais je suis (en fait) Nanaya”.

 

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Code d’Hammurabi
Continuons avec la suite des lois de ‘mœurs’ relatives au mariage et aux enfants…très instructif! Bonne lecture

137. Si un homme s’est proposé de répudier une prêtresse šugētum qui lui avait mis au monde des enfants, ou une prêtresse nadītum qui lui avait procuré des enfants, à cette femme on lui restituera sa dot et on lui remettra la moitié du terrain, du verger et des biens meubles; ainsi elle pourra élever ses enfants. Lorsqu’elle aura élevé ses enfants, de tout ce qui lui avait été remis pour ses enfants, on lui remettra une part comme celle d’un héritier et le mari qui lui plaira pourra la prendre en mariage.
§ 138. Si un homme veut répudier son épouse initiale qui ne lui a pas mis d’enfants au monde, il lui remettra de l’argent à concurrence du montant de sa terhatum; en outre, il lui reconstituera la dot qu’elle avait apportée de la maison de son père. Alors il pourra la répudier.
§ 139. S’il n’y avait pas de terhatum, il lui remettra 1 mine d’argent comme indemnité de répudiation.
§ 140. S’il s’agit d’un muskenum, il lui remettra un tiers de mine d’argent.
§ 141. Si l’épouse d’un homme, qui demeure dans la maison de l’homme s’est proposé de sortir et si elle se constitue un pécule, dilapide sa maison, discrédite son mari, on l’en convaincra. Alors, si son mari a déclaré qu’il voulait la répudier, il pourra la répudier; il ne lui remettra rien ni pour ses frais de route, ni pour son indemnité de répudiation. Si son mari a déclaré qu’il ne voulait pas la répudier, son mari pourra prendre en mariage une autre femme; quant a cette première femme, elle demeurera comme esclave dans la maison de son mari.
§ 142. Si une femme a pris son mari en aversion et a dit “tu ne m’éteindras plus”, une enquête sera menée à son sujet dans son quartier. Alors, si elle prend garde à soi et n’a pas de faute et si d’autre part son mari est sorteur et la discrédite grandement, cette femme n’est pas coupable; elle reprendra sa dot et s’en ira à la maison de son père.
§ 143. Si elle ne prend pas garde à soi et est sorteuse, dilapide sa maison, discrédite son mari, cette femme on la jettera à l’eau.
§ 144. Si un homme a pris en mariage une prêtresse nadītum et si cette nadītum a livré une esclave à son mari et lui a produit des enfants, si cet homme s’est proposé de prendre en mariage une prêtresse šugētum, on n’y autorisera pas cet homme; il ne pourra pas prendre en mariage une šugētum.
§ 145. Si un homme a pris en mariage une prêtresse nadītum et si elle ne lui a pas procuré d’enfants et s’il s’est proposé de prendre en mariage une prêtresse šugētum cet homme pourra prendre en mariage une šugētum; il pourra la faire entrer dans sa maison. Cette šugētum ne se tiendra pas sur un pied d’égalité avec la nadītum.
§ 146. Si un homme a pris en mariage une prêtresse nadītum et si elle a livré une esclave à son mari et si celle-ci a mis au monde des enfants, si dans la suite cette esclave a voulu se tenir sur un pied d’égalité avec sa maitresste, comme ile a mis au monde des enfants, sa maîtresse ne pourra pas la vendre; elle lui réimposera la marque de servilité et la comptera avec les esclaves.
§ 147. Si elle n’a pas mis d’enfants au monde, sa maitresse pourra la vendre.
§ 148. Si un homme a_pris une épouse et si une fièvre maligne l’a saisie, s’il s’est proposé d’en prendre une autre en mariage, il pourra la prendre; mais son épouse qu’une fievre maligne a saisie, il ne pourra pas la répudier. Elle demeurera dans la maison qu’ils ont fondée et aussi long­ temps qu’elle vivra, il devra l’entretenir.
§ 149.Si cette femme n’a pas accepté de demeurer dans la maison de son mari, il lui reconstituera sa dot qu’elle a apportée de la maison de son père et elle s’en ira.
§ 150. Si un homme a donné à son épouse un terrain, un verger, une maison ou un bien meuble et s’il lui a délivré un document scellé, après la mort de son mari ses enfants ne pourront pas les lui revendiquer. La mère peut laisser son héritage à son enfant préféré; elle ne peut pas le remettre à un étranger.
§ 151. Si une femme qui demeure dans la maison d’un homme a obligé son mari à lui délivrer une tablette pour qu’un créancier de son mari ne puisse pas la saisir, si cet homme avait une dette avant qu’il ne prenne cette femme en mariage, son créancier ne pourra en aucune manière saisir son épouse; en revanche, si cette femme avait une dette avant qu’elle n’entre dans la maison de l’homme, son créancier ne pourra en aucune manière saisir son époux.
§ 152. Si depuis que cette femme est entrée dans la maison de l’homme, ils ont contracté une dette, tous les deux devront rembourser le marchand.
§ 153. Si l’épouse d’un homme, à cause d’un autre mâle, a fait tuer son mari (ce qu’on pourrait appeler « divorce à l’italienne »), cette femme on l’empalera.

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Code d’Hammurabi
Ici quelques lois relatives aux ‘moeurs’: adultères, viols, accusations mensongères, validité ou invalidité du mariage… Pour une présentation du Code et d’autres lois, voir en peu plus bas, dans cette même page.

& 127. Si quelqu’un a fait montrer du doigt une prêtresse enlum ou l’épouse d’un homme libre, sans apporter de preuve, cette personne on la flagellera, devant les juges et on lui rasera sa moitié de chevelure.
& 128. Si un homme a pris une épouse, mais n’a pas dressé son contrat, cette femme n’est pas épouse.
& 129.  Si l’épouse d’un homme a été surprise alors qu’elle couchait avec un autre mâle, on les liera et on les jettera à l’eau. Si le mari et maître de la femme lui fait grâce, alors le roi graciera aussi son serviteur.
& 130. Si un homme a pris de force l’épouse vierge d’un autre homme qui demeure dans la maison de son père, et s’est couché sur son sein, et si on l’a surpris, cet homme sera tué; quant à cette femme elle sera tenue quitte.
& 131. Si l’épouse d’un homme, son mari l’a mise en cause, mais si elle n’a pas été surprise alors qu’elle couchait avec un autre mâle, elle prononcera le serment par le dieu et elle retournera à sa maison.
& 132.  Si l’épouse d’un homme a été montrée du doigt à cause d’un autre mâle, mais si elle n’a pas été surprise lors qu’elle couchait avec un autre mâle, pour son mari, elle devra plonger dans le Fleuve (=ordalie par l’eau).
& 133. Si un homme s’en est allé en laissant dans sa maison de quoi manger, son épouse tiendra sa maison et prendra garde à soi; dans la maison d’un autre elle n’entrera pas. Mais si cette femme n’a pas pris garde à soi et si elle est entrée dans la maison d’un autre, cette femme on la convaincra et on la jettera à l’eau.
& 134. Si un homme s’en est allé sans laisser de quoi manger dans sa maison, son épouse pourra entrer dans la maison d’un autre; cette femme n’est pas coupable. (SIC! Paragraphes 133-134, délit de fuite du mari: la femme doit rester fidèle tant qu’elle peut survivre. Après, elle s’arrange comme elle peut. Et il y avait déjà des cas d’hommes qui quittaient le domicile familiale, comme quoi nous n’avons pas trop changé….)
& 135. Si un homme s’en est allé sans laisser de quoi manger dans sa maison, si avant son retour, son épouse est entrée dans la maison d’un autre et y a mis au monde des enfants, si dans la suite, son mari est revenu et a regagné sa ville, cette femme retournera chez son époux initial; les enfants suivront chacun son père.
& 136. Si un homme a abandonné sa ville et s’est enfui, et si après sa défection, son épouse est entrée dans la maison d’un autre, si cet homme est revenu et a voulu reprendre son épouse, puisqu’il a eu de l‘aversion pour sa ville et s’est enfui, l’épouse du fuyard ne retournera pas à son mari.

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Lettre de Lamassī à son mari Pūšu-kēn
Parti vendre ses marchandises en Anatolie vers 1900-1800 av. J.-C., Pūšu-kēn a dû recevoir cette lettre que sa femme Lamassī, restée à Assur pour garder les enfants et superviser l’entreprise familiale des textiles, lui a écrit. Cela donne un aperçu de la vie de tant des femmes qui à la même époque comme Lamassī sont restées gérer le patrimoine familial et qui par force des choses se sont en partie affranchies de la position subalterne  réservée traditionnellement aux femmes.

“Dis à Pūšu-kēn, ainsi parle Lamassī: Kulumaya est en train de t’amener 9 textiles, Iddin-Sin 3 autres… Je t’en prie, mon seigneur, ne te fache pas parce que je ne t’ai pas envoyé tous les textiles que tu m’avais demandé par lettre.  Tu sais, notre petit a tellement grandi et j’ai dû lui faire une paire de couvertures pour son berceau. Tu sais, j’étais juste en train de faire des choses pour la maison et pour la famille, c’est pour ça que je ne t’ai pas envoyé tous les tissus. Ok, je te les enverrai avec la prochaine caravane, tous les tissus que j’arriverai à faire!
A propos de la maison d’Abum-ilī, Ikuppīya a construit ses murs sur les tiens et quand j’ai protesté il a juste dit: ‘Ainsi un mur commun a été créé’. Mais non, aucun mur commun ne doit pas être ainsi construit! Alors, toi, dis-lui pourquoi a-il construit ses murs sur les tiens? Agis comme un vrai seigneur et protecteur !
Pour le pain et la bière dont tu m’as écrit, rassure-toi, ils sont faits et prêts. Ta petite fille a grandi tellement! Prends la route, viens la placer dans les entrailles d’Assur et baise les pieds de ton dieu!”
(A. Karmel Thomason, 2013: 93).

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Ishtar et Gilgamesh
Dans le long texte concernant les aventures de Gilgamesh, à un certain moment on raconte comment Ishtar, la déesse de l’amour, est séduite par la beauté du roi qui se déshabille et se lave après un combat ; et comment elle lui propose de devenir son amant. Mais Gilgamesh, qui connait le sort réservé aux amants de la déesse, n’est guère enchanté et refuse d’une manière très directe et presque impolie :

« Gilgamesh lava sa tignasse, nettoya son bandeau, secoua sa chevelure sur son dos, jeta ses habits sales, en revêtit de propres, s’enveloppa d’un manteau et ceignit une écharpe. Quand Gilgamesh eut coiffé son turban, la noble Ishtar leva les yeux sur la beauté de Gilgamesh:

“Viens Gilgamesh, sois mon amant, donne-moi, oh ! Donne-moi les fruits de ton amour : toi, tu seras mon mari, moi, je serai ta femme”

“Que l’ombre du mur… soit ta place, que ton corps ne revête plus de vêtement ! Non, je ne te prendrai pas pour épouse. Tu n’es qu’un brasier qui s’éteint dans la glace, une porte incomplète qui ne retient ni vent ni brise, un palais qui crève les yeux du guerrier, une souris qui mange ce qui la recouvre, du bitume qui poisse celui qui le
porte, une outre qui mouille celui qui la porte, un bloc de fondation qui fait s’écrouler le mur de pierre, un bélier qui ne détruit pas les fortifications du pays ennemi, un soulier qui mord les pieds de son propriétaire.
Tu as aussi aimé Ishullanu, le jardinier de ton père. Il t’offrait sans cesse des corbeilles de dattes et chaque jour, il faisait resplendir sa table. Sur lui tu as levé les yeux, tu es allée vers lui. “Mon Ishullanu, viens, jouissons de ta vigueur, sors ta main et touche ma vulve”
Ishullanu t’a répondu : “Que veux-tu de moi ? Ma mère n’a-t-elle pas mis au four, et moi, n’ai-je pas déjà mangé, que je doive manger des pains de honte et de malédiction et que l’hiver venu, j’aie des joncs pour couverture ?” En entendant ces paroles, toi, tu l’as frappé et changé en crapaud, tu l’as fait demeurer au centre du jardin, il ne monte plus le limon, il ne descend plus le seau. Et moi, si tu m’aimes, tu me traiteras comme eux ! »

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Élégie d’une femme morte en couches
La naissance est un moment d’une grande joie aujourd’hui, quand les risques de mort sont extrêmement réduits. Mais dans l’antiquité et jusqu’au XIXe s. ap. J-C, la mort des femmes pendant l’accouchement ou des suites de celui-ci est une fatalité largement répandue. Ce texte mésopotamien du IIe mill. av. J.-C. relate la joie et la douleur, la naissance et la mort, moments intimement liés dans la littérature jusqu’au siècle dernier.

« Le jour où mon fruit était mûr, ah, combien j’étais contente ! Ah, combien j’étais contente ! Et mon mari aussi !
Le jour où le travail a commencé, mon visage est devenu sombre, le jour où j’ai commencé à donner la vie mes yeux se sont brouillés. J’ai prié à mains ouvertes la Dame des dieux, “tu es la mère de celles qui ont porté un enfant, sauve ma vie !”
En entendant cela, la Dame des dieux voila son regard: “Pourquoi continues-tu à me prier ?”
Mon mari, qui m’aimait, poussa un cri: “Pourquoi veux-tu me prendre la femme qui m’est si chère ?”
…(cassure du texte)… Tous ces nombreux jours j’étais avec mon mari, j’ai vécu avec lui qui était mon amour. La mort est venue rampant dans ma chambre, elle m’a conduite loin de ma maison, elle m’a arrachée à mon mari »
(K. R. Nemet-Nejat, Daily Life : 129-130)

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SAA 4, 129: Demande oraculaire à Šamaš
« Šamaš, grand seigneur, donne-moi une réponse arrêtée et positive à ce que je suis en train de te demander! Quel que soit que Esarhaddon, roi d’Assyrie, a écrit sur cette tablette posée devant toi, grand dieu, devrait-il le roi agir selon ce document? Cela t’es agréable, à toi, grand dieu? Ta grande divinité peut l’accepter? A été-il décrété et confirmé comme favorable par ordre de votre grande divinité, Šamaš, grand seigneur? Celui qui peut voir, le verra-t-il? Celui qui peut l’entendre, l’entendra-t-il?
Néglie/Méprisant/ Ne fait pas attention à la formulation de cas, d’aujourd’hui, que ce soit bon ou mauvais. Ne fait pas attention à qu’une personne pure ou une personne impure a touché le mouton sacrificiel, ou bloqué le chemin du mouton sacrificiel. Ne fait pas attention au fait qu’un homme ou une femme impures s’est approché du lieu de l’extispicine et l’a rendu impur.  Ne fait pas attention au fait qu’une personne impure a pratiqué l’extispicine ici. Ne fait pas attention au fait qu’un bélier offert à votre grande divinité pour l’exécution de l’extispicine n’a pas pu donner de résultat.
Exécuté dans l’ekal-mašarti
Ne fait pas attention au fait que celui qui a touché la tête du mouton est vêtu de ses vêtements souillés ordinaires, a mangé, a bu ou s’est oint de quelque chose d’impure, ou a altéré ou modifié  la procédure.
Ne fait pas attention au fait que moi, ton haruspice, ton serviteur,  je suis vêtu de mes vêtements ordinaires souillés,  j’ai vu la peur et la terreur la nuit,  j’ai brouillé l’oracle dans ma bouche.
Laisse toutes ces choses, mets-les de côté!
Je te demande, Šamaš, grand seigneur, si n’importe quoi Esarhaddon, roi d’Assyria, a écrit sur sur ce papyrus et a mis devant toi, grande divinité, il devrait faire selon ce document, si cela plaît à votre grande divinité,si c’est acceptable pour votre grande divinité.
Marduk-šumu-uṣur, Naṣiru, Bel-ušallim, Aqaraya, [NN], Be[l-iq]iša, [NN], […]…[…] »

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Inscription sumérienne sur perles

• Sur une perle en agate et or par l’une des femmes du roi Šü­-Sin :
« Ti’âmat-bâsti, concubine bien-aimée de Šü­-Sin, roi d’Ur »
(Sollberger et Kupper 1971: 156)

• Sur une perle en agate par le roi Ibbi-Sin :
« A Nanna, son maitre, Ibbi-Suen, le dieu de son pays, le roi fort, le roi d’Ur, le roi des quatre régions, a, pour sa vie, voué (cette perle). »
(Sollberger et Kupper 1971: 159)

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Inscription royale de Šu-Sin probablement sur un monument érigé à Nippur et ensuite copiée par un scribe sur deux tablettes avec d’autres inscriptions, notamment une de Kudur-Mabuk, père des rois Ward-Sin et Rim-Sin de Larsa

« …avec l’or qu’il emporta comme butin, il façonna sa statue et (la) voua à Enlil, son maitre, pour sa vie.
 Celui qui écartera cette inscription, que les dieux Enlil et Ninliltum arrachent sa racine et lui enlèvent sa descendance !
Inscription d’Indasu, gouver­neur de Zabšali, dans l’E-gula du temple de Ninlil »
(Sollberger et Kupper 1971: 154)

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Le Cantique des Cantiques
Le Cantique des cantiques est un ensemble de poèmes célébrant l’amour charnel. Les différents poèmes se présentent comme un dialogue entre deux amants, qui malgré certaines difficultés (il ne manque pas pour autant le τοπος de l’amour comme un tourment) sont pleins de désir l’un pour l’autre et célèbrent la beauté respective, le plaisir sexuel, les joies charnelles. Le Cantique se conclut par un hymne à l’amour qui donne du sens à la vie humaine face à la mort. Attribué traditionnellement à Salomon, ce qui en souligne aussi l’importance, le Cantique a vraisemblablement été rédigé entre le IVe et le IIIe s. av. J-C mais il reprend toute une tradition de poésie amoureuse mésopotamienne (notamment, l’amour entre Nabu et Tashmetu).

« Chapitre 1
Cantique des cantiques, de Salomon.
Qu’il me baise des baisers de sa bouche! Car ton amour vaut mieux que le vin,
Tes parfums ont une odeur suave; Ton nom est un parfum qui se répand; C’est pourquoi les jeunes filles t’aiment.
Entraîne-moi après toi! Nous courrons! Le roi m’introduit dans ses appartements… Nous nous égaierons, nous nous réjouirons à cause de toi; Nous célébrerons ton amour plus que le vin. C’est avec raison que l’on t’aime.
Je suis noire, mais je suis belle, filles de Jérusalem, Comme les tentes de Kédar, comme les pavillons de Salomon.
Ne prenez pas garde à mon teint noir: C’est le soleil qui m’a brûlée. Les fils de ma mère se sont irrités contre moi, Ils m’ont faite gardienne des vignes. Ma vigne, à moi, je ne l’ai pas gardée.
Dis-moi, ô toi que mon coeur aime, Où tu fais paître tes brebis, Où tu les fais reposer à midi; Car pourquoi serais-je comme une égarée Près des troupeaux de tes compagnons? –
Si tu ne le sais pas, ô la plus belle des femmes, Sors sur les traces des brebis, Et fais paître tes chevreaux Près des demeures des bergers. –
A ma jument qu’on attelle aux chars de Pharaon Je te compare, ô mon amie.
Tes joues sont belles au milieu des colliers, Ton cou est beau au milieu des rangées de perles.
Nous te ferons des colliers d’or, Avec des points d’argent. –
Tandis que le roi est dans son entourage, Mon nard exhale son parfum.
Mon bien-aimé est pour moi un bouquet de myrrhe, Qui repose entre mes seins.
Mon bien-aimé est pour moi une grappe de troëne Des vignes d’En Guédi. –
Que tu es belle, mon amie, que tu es belle! Tes yeux sont des colombes. –
Que tu es beau, mon bien-aimé, que tu es aimable! Notre lit, c’est la verdure. –
Les solives de nos maisons sont des cèdres, Nos lambris sont des cyprès.

Chapitre 2
Je suis un narcisse de Saron, Un lis des vallées. –
Comme un lis au milieu des épines, Telle est mon amie parmi les jeunes filles. –
Comme un pommier au milieu des arbres de la forêt, Tel est mon bien-aimé parmi les jeunes hommes. J’ai désiré m’asseoir à son ombre, Et son fruit est doux à mon palais.
Il m’a fait entrer dans la maison du vin; Et la bannière qu’il déploie sur moi, c’est l’amour.
Soutenez-moi avec des gâteaux de raisins, Fortifiez-moi avec des pommes; Car je suis malade d’amour.
Que sa main gauche soit sous ma tête, Et que sa droite m’embrasse!-
Je vous en conjure, filles de Jérusalem, Par les gazelles et les biches des champs, Ne réveillez pas, ne réveillez pas l’amour, Avant qu’elle le veuille. –
C’est la voix de mon bien-aimé! Le voici, il vient, Sautant sur les montagnes, Bondissant sur les collines.
Mon bien-aimé est semblable à la gazelle Ou au faon des biches. Le voici, il est derrière notre mur, Il regarde par la fenêtre, Il regarde par le treillis.
Mon bien-aimé parle et me dit: Lève-toi, mon amie, ma belle, et viens!
Car voici, l’hiver est passé; La pluie a cessé, elle s’en est allée.
Les fleurs paraissent sur la terre, Le temps de chanter est arrivé, Et la voix de la tourterelle se fait entendre dans nos campagnes.
Le figuier embaume ses fruits, Et les vignes en fleur exhalent leur parfum. Lève-toi, mon amie, ma belle, et viens!
Ma colombe, qui te tiens dans les fentes du rocher, Qui te caches dans les parois escarpées, Fais-moi voir ta figure, Fais-moi entendre ta voix; Car ta voix est douce, et ta figure est agréable.
Prenez-nous les renards, Les petits renards qui ravagent les vignes; Car nos vignes sont en fleur.
Mon bien-aimé est à moi, et je suis à lui; Il fait paître son troupeau parmi les lis.
Avant que le jour se rafraîchisse, Et que les ombres fuient, Reviens!… sois semblable, mon bien-aimé, A la gazelle ou au faon des biches, Sur les montagnes qui nous séparent. »

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Quelques lois du Code d’Hammurabi
Le Code d’Hammurabi est un ensemble de prescriptions juridiques gravées sur une stèle en basalte haute de 2,25 m. Elle fut érigée par le roi Hammurabi de Babylone (1792-1750 av. J.-C.) probablement à Sippar, la ville du dieu-soleil Shamash, dieu de la Justice.

« Paragraphe 110: Si une prêtresse naditum ou une prêtresse entum qui ne séjourne pas dans le cloître a ouvert la porte d’un cabaret, ou y est entrée pour prendre de la bière, cette dame on la brûlera
Paragraphe 113: Si un créancier doit récupérer d’un homme de l’orge ou de l’argent, et si, sans l’accord du débiteur, il lui a pris de l’orge dans la resserre ou sur l’aire, cet homme on le confondra et il rendra tout ce qu’il a pris d’orge ; en outre, il perdra quoi que ce soit qu’il a livré.
Paragraphe117: Si un homme a été contraint par une obligation  à vendre son épouse, son fils ou sa fille, ou bien s’il a dû livrer l’un ou l’autre en sujétion, pendant 3 ans ils travailleront dans la maison de leur acheteur ou de leur assujettissant mais la quatrième année leur libération interviendra.
Paragraphe 118: Si c’est un esclave ou une esclave qu’il a livré en sujétion, s’il laisse le marchand dépasser le délai, ce dernier pourra vendre l’esclave ; et il n’y aura pas de revendication.
Paragraphe 119: Mais si un homme a été contraint par une obligation à vendre une esclave qui lui avait mis au monde des enfants, il pourra toujours la récupérer (sans limitation de durée) en payant le prix qu’il en avait reçu.
Paragraphe 122: Si quelqu’un veut remettre  en dépôt à un homme de l’argent, de l’or ou quoi que ce soit, tout ce qu’il veut remettre il le montrera à des témoins (et) il dressera un contrat; alors seulement il le remettra en dépôt.
Paragraphe 123: S’il l’a remis en dépôt sans témoins ni contrat, et si on lui a fait des contestations là où il l’a remis, cette affaire n’entraine pas réparation.
Paragraphe 124: Si quelqu’un devant témoins a remis en dépôt à un homme soit de l’argent, de l’or ou quoi que ce soit d’autre et si cet homme lui a contesté le dépôt, on le confondra et il remettra le double de chaque chose qu’il aura contestée.
Paragraphe 125: Si quelqu’un a remis en dépôt quelque chose lui appartenant et si, là où il l’a remise, soit par suite d’une effraction, soit par suite d’un effondrement, sa chose à lui a disparu en même temps que quelque chose du propriétaire de la maison, le propriétaire de la maison, puisqu’il a été négligent, reconstituera la chose qu’on lui avait donnée en dépôt et qu’il a laissé perdre, et il la rendra au propriétaire du bien. Quant au propriétaire de la maison, il cherchera sans trêve sa chose disparue et il la reprendra à son voleur.
Paragraphe 126: Si quelqu’un, alors que quelque chose lui appartenant n’a pas disparu,  a déclaré  faussement ”quelque chose à moi a disparu” et s’il a mis en cause son quartier, son quartier lui déclarera officiellement, en présence du dieu, que sa chose n’a pas disparu, et il remettra en double, à son quartier, la chose qu’il réclamait. »

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Continuation du prologue du Code d’Hammurabi
Le Code d’Hammurabi est un ensemble de prescriptions juridiques gravées sur une stèle en basalte haute de 2,25 m. Elle fut érigée par le roi Hammurabi de Babylone (1792-1750 av. J.-C.) probablement à Sippar, la ville du dieu-soleil Šamaš , dieu de la Justice.

« Je suis le seigneur qui fait vivre la ville d’Uruk, qui assigne à ses gens les eaux de l’opulence, qui a haussé la tête de l’Eanna, qui accumule l’abondance pour Anum et Istar. Abri du pays, (je suis) celui qui a rassemblé les gens dispersés d’Isin, celui qui fait regorger d’opulence le temple Egalma!
Dragon des rois, jumeau de Zababa, (je suis) celui qui a solidement assis l’établissement de la ville de Kis, celui qui entoure d’éclat l’Emeteursag, celui qui a conçu l’ordonnance des grands rites d’Ištar,  celui  qui   prend  soin  du  temple Hursagkalama.
Filet des ennemis, je suis celui à  qui Erra, son compagnon, fait atteindre ce qu’il désire, celui qui a épanoui la ville de Kutha,  qui dispense largement toute chose au Meslam.
Aurochs indomptable qui encorne les ennemis, favori de utu, (je suis celui qui fait jubiler la ville de Borsippa, je suis le pieux qui ne chôme pas pour I’Ezida.
Dieu des rois, je suis celui qui connait la sagesse, celui qui étend les cultures de Dilbat, celui qui emplit les silos’ pour Ninurta le preux.
Seigneur, gloire du sceptre et de la couronne, dont la très sage Marna l’a parfait, je suis celui qui a fixé les plans de la ville de Kes, celui qui procure en abondance de pures nourritures à la déesse Nintu. »
(Finet 2002: 35-38)

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Poésie érotique

« Lève-toi et laisse moi te faire l’amour. Dans tes douces cuisses, celles où je me réveille, comment est doux ton amour, tes fruits sont abondants !De l’encens est mon lit, l’odeur de la plante ballukku. Oh les couronnes de nos têtes, les anneaux de nos oreilles, les collines de nos épaules, l’attraction de nos poitrines, le ‘spadix’ ( ?) de nos mains, la ‘grenouille’ (?) de notre taille ! Allonge ta main gauche et touche ma vulve! Joue avec mes seins! Entre, j’ai ouvert mes cuisses ! »
(Wasserman 2016 )

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Inscription d’Adad-Nirari I
Ceci est la conclusion de la majeure partie des inscriptions de fondation du roi Adad-Nirari I d’Assur. C’est une menace contre celui qui effacera le nom du roi :

« Celui qui effacera l’inscription de mon nom pour la remplacer avec le sien, ou qui jette mes inscriptions monumentales, qui les détruit, qui les abandonne à l’oubli, les couvre de terre, les brûle, les jette à l’eau, ou les met dans une maison tabou où il n’y a pas de lumière; ou si cette personne à cause de mes malédictions incite un étranger, quelqu’un de dehors, un ennemi malveillant, un homme qui parle une autre langue, ou n’importe qui d’autre à faire l’une de ces actions, ou conçoit et exécute quelque chose d’injurieux, puisse le dieu Assur, l’illustre dieu, qui habite dans l’Ehursagkurkurra, et puissent les dieux Anu, Enlil, Ea et Ninmah, les grands dieux, les Igigi du Ciel, les Annunaki de l’Au-delà, puissent tous ensemble le regarder avec colère, et dans leur colère lui infliger une malédiction maléfique. Puissent détruire son nom, sa descendance, son clan, et ses parents. Puisse la dispersion de ses terres, puisse la destruction de son peuple et de ses héritiers être proclamées par leur puissante volonté. Puisse le dieu Adad le couvrir avec une terrible inondation. Puissent déluges, tempêtes, insurrections, confusions, vents violents, besoins, famines, faims tomber sur sa terre. »
(RIMA 1: 134).

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Lettre de Mari
Nouvelles concernant l’envoi par flottage de poutres en bois et l’utilisation de roseaux pour le toit.

« Dis à mon Seigneur: ainsi parle Kibrî-Dagan, ton serviteur. Mon Seigneur m’a envoyé une lettre, au sujet des poutres de 3 cannes et des roseaux dont a besoin le palais à envoyer à Mari par flottage. Voilà que je viens d’envoyer par flottage 50 poutres que je conservais pour la couverture du bâtiment de la cour à la terrasse. D’autre part, j’ai fait des recherches mais il n’y avait absolument plus de roseaux. Tout ce qu’il y avait à ma disposition en fait de roseaux pour la couverture en roseaux de cette de­meure, j’en ai fait les couches en même temps que j’ai ins­tallé les briques. »
(J.-M. Durand,  Documents épistolaires du palais, n.199, p.330.)

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Prologue du Code d’Hammurabi
Le Code d’Hammurabi est un ensemble de prescriptions juridiques gravées sur une stèle en basalte haute de 2,25 m. Elle fut érigée par le roi Hammurabi de Babylone (1792-1750 av. J.-C.) probablement à Sippar, la ville du dieu-soleil Šamaš, dieu de la Justice.

« Lorsque le sublime Anum, le roi des Anunnaki, (et) Enlil, le maître des cieux et de la terre, celui qui fixe les destins du Pays, eurent assigné à Marduk, le  fils ainé d’Ea, la toute-puissance sur la totalité des gens, (lorsqu’) ils l’eurent magnifié parmi les lgigi, (lorsqu’) ils eurent prononcé le nom sublime de Babylone ( et) l’eurent rendue prépondérante aux quatre coins du monde, (lorsqu’) ils eurent établi pour lui (Marduk), au milieu d’elle, une éternelle royauté dont les fondements sont aussi définitivement assurés que ceux des cieux et de la terre, alors, c’est mon nom à moi, Hammu-rabi, le prince pieux qui vénère les dieux, que, pour proclamer le droit dans le Pays, pour éliminer le mauvais et le  pervers, pour que le fort n’opprime pas le faible, pour paraître sur les populations comme le Soleil et illuminer le Pays, (c’est mon nom à moi qu’) ont prononcé Anum et Enlil pour assurer le bonheur des gens.
Je suis Hammu-rabi, le pasteur, l’élu d’Enlil; (je suis) celui qui entasse opulence et prospérité, celui qui parfait toute chose pour la ville de Nippur, ‘Jonction du ciel et de la terre’, le pieux pourvoyeur de l’Ekur.
(Je suis) le puissant roi qui a restauré en son endroit la ville d’Eridu, qui a purifié la liturgie de l’Eabzu.
Tempête aux quatre coins du monde, (je suis) celui qui magnifie le nom de Babylone, celui qui contente le cœur de Marduk, son seigneur, qui se tient tous les jours dans l’Esagil.
Semence de royauté, qu’a créée le dieu Sin, (je suis) celui qui apporte l’abondance à la ville d’Ur, l’humble et fervent suppliant qui amène la prospérité à l’Ekisnugal.
Roi d’intelligence, obéissant à Šamaš, (je suis) le fort, celui qui a consolidé les fondements de Sippar, celui qui habille de verdure la chapelle d’Aya, celui qui a réglé les rites du temple Ebabbar qui est comme la demeure des cieux. »
(Finet 2002: 31-34)

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SAA 4 133 Demande oraculaire néo-assyrienne
Ce texte est une demande posée à Šamaš, dieu de la justice, mais aussi dieu-soleil qui a donc la capacité à voir tout, après l’insuccès d’une observation des viscères d’un bélier.

« […] Sera-t-il exécuté de façon satisfaisante? Votre grande divinité le sait-elle? Est-il décrété et confirmé dans un cas favorable, par le commandement de votre grande divinité, Šamaš, grand seigneur? Celui qui peut le voir, le verra-t-il? Est-ce que celui qui peut entendre entend? Ignorez que le bélier offert à votre divinité pour la performance de l’extispicine est déficient ou défectueux.

(Pause)  

Soyez présents dans ce bélier, placez-y une réponse ferme et positive, des desseins favorables, des présages favorables et propices par l’autorité oraculaire de votre grande divinité, et puisse-je les voir.
Puisse cette requête aller à votre grande divinité, oh Šamaš, grand seigneur, et qu’un oracle soit donné comme réponse. »

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Inscription royale de Šu-ilušu
Successeur du roi Išbi-Erra, il aurait regné 10 ans selon la Liste royale sumérienne

« Pour le dieu Nanna, suprême et fier, l’un des dieux Anuna, son Seigneur, Šu-ilušu, roi puissant, roi d’Ur, à l’époque où il a fait retourner la statue du dieu Nanna d’Ansan à Ur, il a construit le Dublamah, le lieu du jugement.
Il a mis en place pour lui une porte…aux couleurs brillantes et l’a dédiée à sa vie.
Si un homme donne l’ordre de faire du mal contre cette porte, ou la mène dans un entrepôt  (ou) en raison de cette malédiction incite un autre à le faire, 26-31) que le dieu Nanna, mon seigneur, (et) le la déesse Ningal, ma dame, maudissent cet homme. »
(RIME 4: 16).

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Inscription royale de Šu-ilušu
« La septième année de règne de Šu-ilušu commémore la construction de l’enceinte défensive d’Isin.
Šu-ilušu, roi puissant, roi du pays de Sumer et Akkad, à cause du grand amour pour la déesse Ninisina, afin d’installer dans leur lieu de résidence autour d’Isin les gens dispersées des terres supérieures et inférieures, il a construit la grande muraille dans l’ombre de laquelle personne fait du bruit Le nom de cette muraille est  “Šu-ilušu est le bien-aimé de (la déesse) Ištar. »
(RIME 4: 19)

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Recettes de cuisine
Quelques recettes de cuisine conservées à la Yale Babylonian Collection.

« Bouillon de chevrette. Tête, pattes et/ou queue seront passés-à-la­ flamme. Il y a de la viande; tu disposes de l’eau; tu y mets de la graisse; oignon et samidu; poireau et ail, que tu/il additionnes de sang … . Tu presses le tout avec(?) du kisimmu. A proportion, du sub,utinnû au naturel »

« Bouillon de cerf. Il n’y a pas de viande; tu disposes de l’eau; tu y mets de la graisse; cuscute(?), selon broiement; eau; sel, au jugé; oignon et samidu; poireau (et) a[il   ]à?/en, sel-en-grains, sans calculer; tourteau-égrené(?) … ;oignon et? samidu; cumin(?); coriandre(?); poireau, ail et Zurumu. . . . [      ]. Après avoir détrempé ta viande dans le reste de son sang, tu rassembles le tout en la marmite. »

« Bouillon d’oiseaux-tarru. Il y a du “gigot”(?) [f]rais; tu disposes de l’eau; tu y mets de la graisse; tu pares(?) les tarru … (?); sel-en-grains, au jugé; tourteau­ égrené(?); oignon et samidu; poireau et ail, avec du lait, … (?). Après avoir dépecé les tarru, tu les m[ê]les au bouillon de la [mar]mite, avant qu’ils cuisent au chaudron [… (?)]; puis tu les remets en la mar­mite. A présenter au couteau. »

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Document de fondation de Rim-Sin (1822-1763 av. J-C) pour le «Temple empli de graisse» (é-ì-gara₂-sù) du dieu-berger Dumuzi à Larsa

«Pour le dieu Dumuzi, le dieu des offrandes, époux bien-aimé de la déesse Inanna, berger de la vaste steppe, qui sait parfaitement prendre soin (de toutes les créatures), son seigneur, Rim-Sin, le prince qui respecte Nippur, pourvoyeur d’Ur, roi de Larsa, roi de Sumer et d’Akkad, a bâti pour toujours l’Egarasu, la demeure qu’il aime, qui convient à sa résidence, pour sa vie et la vie de Kudur-Mabuk, le père qui l’a engendré. Que pour cela le dieu Dumuzi, son seigneur, se réjouisse à son sujet et qu’il multiplie pour lui bovins et ovins dans les étables et bergeries ! »

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Colophon  d’une tablette néo-assyrienne:
« J’ai écrit sur des tablettes, vérifié et collationné la sagesse d’Ea, la science de l’exorciste, le secret des sages, qui convient parfaitement pour apaiser le cœur des grands dieux, d’après des exemplaires d’Assyrie et de Babylonie et je les ai déposées dans la
bibliothèque (girginakku) de l’Ezida, temple du dieu Nabu, mon seigneur, à l’intérieur de Ninive. Ô Nabu, roi de la totalité du ciel et de la terre, regarde donc favorablement cette bibliothèque et donne chaque jour ta bénédiction à Assurbanipal, ton serviteur qui
révère ta divinité, afin que je loue sans cesse ta divinité. »

 

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Hymne au dieu-soleil Shamash/Utu trouvé à Tell Haddad/Meturan

« …debout sur un magnifique… …digne parure de… …aimé de Ninlil.
Seigneur… pasteur des têtes noires.
Puissant champion… preux sans rival.
Utu, grand expert en toutes choses (?)… au service des ordres divins.
Utu est le juge suprême de l’univers, dont la parole est irrévocable.
Quand il se tient dans sa splendeur à l’horizon, c’est une tornade qui couvre tous les pays.
Éclatant luminaire de l’univers… les êtres vivants…
Les enfers, dont nul ne connaît l’intérieur, tu les [éclaires (?)]
La mer… c’est toi qui [en fait scintiller (?)] la surface.
Tu assistes (?)] les Anunna, les grands dieux, pour déterminer les destins. L’exorciste, sans toi, ne prend pas de décision…
Preux [Utu, sans toi, le cœur du dieu (?)] n’est pas apaisé, le malade (?) ne se relève pas de sa maladie mortelle.
[Preux Utu, sans toi…] le juste qui cherche à obtenir un oracle…
[Preux Utu, sans toi…] le méchant, le mauvais…
[Preux Utu, le malade…], c’est toi qui le remets entre les mains bienveillantes de son dieu. »

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Lettres de Mari
Les archives retrouvées dans le palais de Mari sont en grande partie formées par des  lettres envoyées au souverain, comme celles-ci :

« Dis à mon Seigneur : ainsi (parle) Kibri-Dagan, ton serviteur.
Je suis arrivé à Terqa, il y a 3 jours. (lacune)
D’autre part, mon Seigneur m’a parlé au sujet des statues des dieux et de leurs perruques. Le métallurgiste n’est pas (encore) arrivé. Que mon Seigneur m’écrive ce qu’il doit en être. »

« Dis à notre Seigneur: ainsi parlent Abumêkim et Lâ’ûm, tes serviteurs.
Je suis arrivé à Babylone et j’ai exposé toute l’affaire devant Hammu-rabi. Je l’ai entrepris au sujet d’un engagement solennel, mais en ce qui concerne Hît, il y a eu totale obstruction. Il a voulu me réfuter à force de paroles. Mais, moi, pas d’accord, j’ai mani­gancé l’affaire comme il convenait: en lui tenant tête, je l’ai amené à résipiscence. Hît ne fait (donc) plus partie du litige.
(…)
En attendant que j’arrive et que j’expose tous détails à mon Seigneur concernant (la façon dont s’est passé) le serment par les dieux, je tiens à attirer l’attention de mon Seigneur sur le fait qu’il ne doit pas s’engager solen­nellement! » (Durand, LAPO, p.448)

« Dis à mon Seigneur: ainsi parle Kibrî-Dagan, ton serviteur.
En ce qui concerne les 20 solives  et les poutres, besoin dont faisait état une lettre de mon Seigneur, j’ai envoyé tantôt des gens à Halabît mais tous les troncs qu’ils ont pris ne suffi­saient point aux besoins du palais.
Voilà que maintenant je me suis dépêché d’envoyer par flot­tage 30 solives et 20 poutres de 2 cannes chaque ainsi que 120 poutres de 10 coudées, tout ce que j’avais en ma possession. »

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Extraits de la liste royale sumérienne
La liste royale sumérienne est un texte à contenu historique, visant à donner les noms des rois qui ont régné dans le Sud de l’Irak.  Il est connu par plusieurs exemplaires, dont celui date de 1800 env.  av. J.-C.

« Quand la royauté descendit du ciel, la royauté fut à Eridu. A Eridu, Aluim fut roi ; il régna 28.000 ans. Alalgar régna 36.000 ans ; au total deux rois régnèrent 64.800 ans. Eridu tomba, sa royauté fut transférée à Bad-Tibira. A Bad-Tibira, Enmenluanna régna 43.200 ans ; Enmengalanna régna 28.000 ans ; Dumuzi, le pasteur, régna 36.000 ans ; (au total) 3 rois régnèrent 108.000 ans. Bad Tibirra tomba, sa royauté fut transférée à Larak… »

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Devinettes sumériennes
Quelques devinettes en langue sumérienne du début du IIe mill. ont survécu, comme les deux suivantes:

« Petit, je suis l’enfant d’un parterre ;
adulte, je suis le corps d’un dieu ;
vieux, je suis le médecin du pays de Sumer.
Solution : c’est le lin. »

« Une maison ouverte, une maison fermée.
On la voit, et pourtant elle reste fermée.
Solution : un sourd. »

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Proverbes
On a trouvé des proverbes sur plus de 700 tablettes, entières ou fragmentaires. Ils restent très parlant encore aujourd’hui.

« Prendre femme, c’est l’affaire des hommes,
mais avoir des enfants, cela dépend de dieu. »

« Que mon bien demeure intact ; c’est ton bien que je veux consommer ! »

« C’est manquer de savoir-vivre que de porter à la bouche des mains non lavées ! »

« Le cheval éjecte son cavalier, puis il dit : “si celui-ci reste sur mon dos, je vais m’affaiblir !” »

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Le Déluge universel expliqué à Gilgamesh

« Gilgamesh, je vais te révéler un mystère,
Je vais te confier un secret des dieux !
Tu connais la ville de Shuruppak, sise [sur le bord] de l’Euphrate,
Vieille cité, et que les dieux hantaient.
C’est là que prit aux grands-dieux l’envie de provoquer le Déluge :
[Les instiga]teurs en étaient Anu, leur père ;
Enlil -le-preux, leur souverain ;
Leur préfet, Ninurta, et Ennugi, leur contremaître.
Or, bien qu’ayant juré avec eux le secret,
Ea-le-prince (?) répéta leur propos à la palissade d’Uta-napishtîm :
« Palissade ! ô palissade ! Paroi ! Paroi !Écoute, palissade ! Rappelle-toi, paroi !
Ô roi de Shuruppak, fils d’Ubar-Tutu,
Démolis ta maison pour te faire un bateau ;
Renonce à tes richesses pour te sauver la vie ;
Détourne-toi de tes biens pour te garder sain et sauf !
Mais embarque avec toi des spécimens de tous êtres-vivants !
Le bateau que tu dois fabriquer sera une construction équilatérale :
A largeur et longueur identiques. Tu le toitureras [com]me l’Apsû ! »

 

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L’art d’écrire….
Ce texte est connu dans 4 tablettes bilingues (sumérien/akkadien),  difficiles à traduire:

« L’art d’écrire est la mère de l’orateur, le père de l’artiste;
l’art d’écrire est splendide, de son abondance jamais on ne se lasse;
l’art d’écrire ne s’apprend pas aisément, mais celui qui l’a appris n’a plus à s’en préoccuper.
Quand tu te seras appliqué à l’art d’écrire, il t’apportera du profit;
quand tu te seras voué à l’art d’écrire, il te fera obtenir la richesse;
pour l’art d’écrire, ne sois pas négligent ni inactif (…) »

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Gilgamesh pleure la mort d’Enkidu
Tablette VIII

« Aux premières lueurs du matin, Gilgamesh dit à son ami: ‘Enkidu, mon ami, (…) que les chemin vers la Forêt des cèdres sans jamais se taire, jour et nuit, te pleurent; que viennent aussi te pleurer les Anciens dans les larges rues d’Uruk, (…) que te pleurent les sommets des montagnes et des monts que tous les deux nous avons gravi; que se lamentent les champs comme le ferait ta propre mère; que te pleure la résine des cèdres (…); que te pleurent ours, hyène, léopard, guépard, cerf et chacal, lion buffle, daim, bouquetin, la harde et les bêtes de la steppe; (…) que te pleure le pur Euphrate où nous avons souvent puisé en libation l’eau de nos outres; que viennent te pleurer les jeunes gens d’Uruk qui ont vu nos hauts faits, nous qui avons tué le Taureau céleste; (…) que les frères te pleurent comme des soeurs. Moi, qui ai été pour toi ta mère et ton père, moi je te pleure… »

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Amours divins
Cet extrait est tiré de l’ensemble de textes connu sous le nom d’Enlil et Ninlil, qui forment le récit de la naissance des amours entre Enlil, alors dieux suprême du panthéon et Ninlil, sa parèdre.

« Le long de la limpide voie d’eau, Ninlil se promena ; et Enlil, le seigneur au regard luisant jeta les yeux sur elle ! Le vénérable Enlil au regard luisant jeta les yeux sur elle ! Le Pasteur qui arrête les destinées, au regard luisant, jeta les yeux sur elle !
‘Je veux te pénétrer!’ lui disait le seigneur. Mais elle refusait. ‘Je veux te baiser !’ lui déclarait Enlil. Mais elle refusait. Enlil s’adressa donc à son page, Nuska : —‘Nuska ! Mon page !’ —‘Oui, à tes ordres !’ —‘Cette jouvencelle si avenante, si rayonnante, cette Ninlil si avenante, si rayonnante, nul ne l’a encore pénétrée, nul ne l’a baisée !’  Le page alors procura à son maître une barque et là Enlil pénétra et baisa Ninlil, sa main toucha ce dont on a tant envie, et il la pénétra et baisa et il déversa dans son sein sa semence. »

  1. ce nom est peut-être un jeu de mots, mais sa signification exacte ,’est pas claire []

Laura Battini

Chargée de Recherche au CNRS (UMR 7192 – PROCLAC, Paris), spécialiste d’architecture et d’iconologie syro-mésopotamienne

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