L’invention des armes bactériologiques est certes moderne, mais l’idée de frapper l’ennemi avec des armes non conventionnelles remonte à une époque assez ancienne. Selon Cornelius Nepos (De excellentibus ducibus XXIII) Hannibal lança des serpents venimeux dans le navire adverse pendant la bataille navale contre la flotte de Pergame en 191 av. J.-C. Plus que le poison, ce fut l’effet surprise qui lui donna la victoire.