La cohabitation génétique des Mechta-Afalou et des Proto-Méditerranéens d’Algérie.

Des réponses ont été apportées à l’une des préoccupations des organisateurs de la Journée scientifique de l’IRN Decapan, qui s’est déroulée à la MAE de Nanterre sur le thème Populations en mouvement au Maghreb et dans les îles alentours à l’holocène, biologie et culture.  Quels sont les peuplements représentés et quelles sont leurs influences ? Quels sont les morphotypes humains holocènes et leurs métissages représentés dans les sites littoraux, atlasiques et sahariens (Mechtoïdes, capsiens, négroïdes) ? Quels sont les apports génétiques et leur métissage (ADN mitochondrial, chromosomes x et y) ? quelle est l’importance de la dérive génétique des Mechtoïdes à l’ouest de l’Algérie, au Maroc et dans les 7 îles qui composent l’archipel des Canaries ?

Les deux premières communications ont abordé ces questions et ont tenté d’y répondre. La première communication présentée par Djillali Hadjouis a installé le contexte des peuplements du Maghreb et du Sahara dès le Paléolithique supérieur en montrant les morphotypes des Mechta-Afalou, des Mechtoïdes gracilisés, des Proto-Méditerranéens et des populations mélanodermes du Sahara, métissées à la faveur de leur première rencontre dès le Néolithique ancien. L’installation des premières communautés capsiennes en Tunisie et en Algérie orientale dès le huitième millénaire s’est manifestée par certaines pratiques funéraires et des emprunts aux Mechtoïdes, qui ont maintenu pendant très longtemps, doute et suspicion, tant la complexité de ces deux peuplements d’hommes modernes était grande dès leur cohabitation. En effet, dès la première découverte de l’escargotière du Capsien supérieur de Mechta-el-Arbi, reconnue par Mercier en 1907 et fouillé par Debruge et Pond en 1928, la première constatation morphologique des sépultures, analysée bien plus tard, fut l’hétérogénéité de la population inhumée. Les 30 individus qui composaient cette nécropole n’étaient pas constitués des seuls Proto-Méditerranéens, mais conservaient également les représentants de l’Ibéromaurusien final à savoir des Mechtoïdes gracilisés ; et c’est sur la base de 2 individus, l’un masculin (n° 3), l’autre féminin (n°4) que la diagnose des Mechta-Afalou fut établie. Cette cohabitation des deux peuplements se manifeste également par un même rituel de l’avulsion des incisives, pratiquée chez les deux sexes, mais avec une différence notable chez les Capsiens, qui ont maintenu cette pratique en intégrant les deux ensembles maxillo-mandibulaires. La poussée expansionniste des Proto-Méditerranéens vers l’Est de l’Algérie, a contraint les Mechtoides à une première dérive génétique. Cette dernière fait suite à un effet de réduction des populations mechtoïdes à l’Est et au centre de l’Algérie. Une deuxième dérive génétique par effet d’insularité, intervenue aux alentours du Néolithique moyen a concerné les populations mechtoïdes de l’Algérie occidentale et du Maroc. Qu’en est-il alors des peuplements aborigènes de Tenerife, de Grande Canarie et des autres îles moins importantes ? (figure 1).

Fig. 1. Dès le VIIIe millénaire, l’expansion orientale des Proto-Méditerranéens capsiens pousse les Mechtoïdes vers le centre, l’ouest et le sud. Le haplogroupe de l’ADN mit. U6 b1, caractéristique des nord-africains, présent depuis 3600 ans dans les Canaries montre l’ancienneté de l’isolement insulaire des Mechtoïdes, © D. Hadjouis

Les premières analyses génomiques réalisées par l’équipe de l’université de Tenerife sur les populations aborigènes de l’archipel canarien montrent non seulement l’importance des populations berbères dans le pool génique des Guanches et autres aborigènes canariens mais réaffirment la présence des autres peuplements du Maghreb et du Sahara, ainsi ceux d’Eurasie et du Proche-Orient dans une moindre mesure (Secher et al., 2014, Fregel et al ; sous-presse). Dans cette dernière livraison « Mitogenomes illuminate the origin and migration patterns of the indigenous people of the Canary Islands », Rosa Fregel et ses collaborateurs n’interprètent pas la présence d’haplogroupes proche-orientaux chez les Canariens, mais ce résultat confirme une réalité débattue depuis plus de 50 ans dans le milieu des anthropologues et des préhistoriens de l’Algérie en particulier et du Maghreb d’une façon générale.

En effet, l’analyse phylo-géographique des séquences complètes d’ADN mit. des populations indigènes canariennes montre des lignées qui ne sont observées qu’en Afrique du Nord centrale et les îles Canaries (H1cf, J2a2d et T2c1d3), tandis que d’autres suggèrent une distribution plus large, incluant l’Afrique du Nord-Ouest et centrale et dans certains cas, l’Europe et le Proche-Orient (U6a1a1, U6a7a1, U6b, x3a, U6c1). La présence du haplogroupe mitochondrial U6 en Afrique du Nord-Ouest pourrait tourner aux alentours des 20 000 ans dont les Ibéromaurusiens en seraient les porteurs. En revanche, la présence proche-orientale aux Canaries, pourrait suggérer également un stock génétique en provenance d’Algérie, notamment des sites capsiens ou ceux du Néolithique de Tradition capsienne, remettant au gout du jour une thèse apportant ici ses arguments de brassage à la suite des mouvements migratoires venant de l’Est. Deux possibilités s‘ouvrent à nous. La première propose un métissage proto-méditerrannéen/mechtoïde dès leur rencontre en Algérie orientale. Les sites du Capsien supérieur et du NTC possédant des individus mechtoïdes sont nombreux, en dehors de Mechta-el-Arbi : Ain Kéda, grotte des hyènes, Koudiat el Kherrouba, Damous el Ahmar, Djebel Fartas. La seconde, moins évidente suggère que les Proto-méditerranéens capsiens ou néolithiques de tradition capsienne aient participé à des mouvements migratoires vers les Canaries, indépendamment de leur rencontre avec les Mechtoïdes. L’éloignement des côtes atlantiques anéantit sérieusement ce scénario. Une troisième voie est possible balayant les deux précédentes. L’origine génétique du haplogroupe mitochondrial et du chromosome Y (E1b) des Canariens caractérisant les proche-orientaux natoufiens pourrait faire partie du cortège génétique des Homo sapiens Eurasiens pénétrant le Maroc, les côtes atlantiques, puis plus tard l’archipel des Canaries par le détroit de Gibraltar. De toute évidence, haplogroupes et sous-clades de l’ADN mitochondrial et du chromosome Y du génome des peuplements indigènes canariens, amènent à reconsidérer génétiquement dans l’autre sens, les deux peuplements mechtoïdes et proto-méditerranéens du Maghreb afin de situer la relation phylo-géographique des Capsiens dans un cadre plus global incluant Proche-Orient et Maghreb (Hadjouis, 2015).

Fig. 2. Extraction poudreuse de l’intérieur de la pyramide pétreuse d’un spécimen d’Afalou Bou-Rhummel, pour une analyse génomique par l’équipe AMIS de Toulouse, réalisée en mars 2016 à l’Institut de Paléontologie Humaine avec l’aimable autorisation du Pr Henry de Lumley, © D. Hadjouis

Cette question, à l’ordre du jour depuis ces dernières années, sera proposée aux responsables de la recherche préhistorique algérienne dans un projet génomique des Homo sapiens incluant les hommes anatomiquement modernes du Paléolithique supérieur, de l’Epipaléolithique et du Néolithique de l’Algérie septentrionale et du Sahara central.

Djillali Hadjouis est paléontologue et paléoanthropologue, service archéologie du Val de Marne et UMR 5288 du CNRS, djillali.hadjouis@valdemarne.fr

Bibliographie
 Fregel,R., Ordóñez, A. C.,  Santana-Cabrera, J.,  Cabrera, V. M.,  Velasco-Vazquez, J.  Alberto, V.,  Moreno-Benítez, M. A.,  Delgado-Darias, T.,  del Carmen Rodríguez, A.  Hernández, J.-C.,  Pais, J.  González-Montelongo, R., Lorenzo-Salazar, J.-M.,  Flores, C., Cruz de Mercadal, M. C.,   Álvarez-Rodríguez, N.,  Shapiro, B.,  Arnay, M. and Bustamante, C. D.  Pre-print décembre 2018. Mitogenomes Illuminate the Origin and Migration Patterns of the Indigenous People of the Canary Islands. PLOS One 
Hadjouis, D. 2015. Peuplements de l’Afrique du Nord. L’encyclopédie berbère, 37: 6034-6052.
Secher, R., Fregel, J. M., Larruga, V. M., Cabrera, P. , Endicott, J. J. , Pestano,  A. M., González, 2014. The History of the North African Mitochondrial DNA Haplogroup U6 Gene Flow into the African, Eurasian and American Continents. BMC Evolutionary Biology 14 (5) : 109.

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